白居易十分同情人民疾苦，在此僅以《賣炭翁》為證。
伐薪燒炭南山中.滿面塵灰煙火色，
兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營，身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。
夜來城上壹尺雪，曉駕炭車碾冰轍。
牛困人饑日已高，市南門外泥中歇。
翩翩兩騎來是誰，黃衣使者白衫兒。
手把文書口稱赦，回車叱牛牽向北。
壹車炭，千余斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅紗壹丈綾，系向牛頭充炭直。
《賣炭翁》這首詩是我國唐代偉大現實主義詩人白居易《新樂府》五十首詩歌當中的壹首。它描寫壹個燒木炭的老人謀生的困苦，揭露了唐代“宮市”的罪惡。
這首詩壹開頭就把我們帶到當時的京城長安附近的終南山上，讓我們看到壹個燒炭的老人過著的十分窮苦的生活。
“賣炭翁，伐薪燒炭南山中”。燒炭的老翁連壹寸土地也沒有，全部賴以為生的東西，只不過是壹把斧頭、壹掛牛車，再加上十個被煙火熏黑的手指頭。他沒有妻子也沒有兒女，孤苦伶仃的壹個人，在南山上伐薪、燒炭，弄得“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，勞動的艱苦是可想而知的。這燒炭的老人對生活並沒有過高的要求，“賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食”，他僅僅希望有吃有穿，維持壹種最低的生活。按理說，壹個人養活自己壹個人，並不是什麽困難的事情，可是就連這樣壹個願望，他也難以實現。木炭，本是供人取暖的東西，這老人辛辛苦苦地砍了柴、燒了炭，給別人帶來了溫暖，可是自己身上的衣服卻單薄得可憐。
衣服單薄總該盼望天氣暖和吧？不，恰恰相反，被生活所迫的老人“心憂炭賤願天寒”，他寧肯忍受加倍的寒冷，以便能多賣壹點炭錢。這種矛盾的心情，深刻地表現出賣炭翁悲慘的處境。
“夜來城外壹尺雪，曉駕炭車輾冰轍”，寒冷的天氣果然來到了。壹清早，他就套上車，踏著冰凍的道路，卻到長安市上賣炭。從終南山到長安城，壹路之上他想了些什麽呢？詩人沒有告訴我們；但是可以想象得出來，他壹定是滿懷著希望，因為這壹車炭直接關系著他今後的生活。讀到這裏，我們覺得自己和這位老人更親近了，我們迫不及待地想要知道這車炭究竟能不能賣掉，能不能賣上壹個公道的價錢。可是詩人並沒有馬上告訴我們結果，他讓賣炭翁歇下來，喘壹口氣，也讓讀者稍微平靜壹下。
然後筆鋒壹轉寫道：“翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。”來的人壹個是穿黃衣的太監，壹個是穿白衫的太監的爪牙。他們裝模作樣，說是奉了皇帝的命令出來采辦貨物，也不管賣炭翁同意不同意，趕上炭車往北就走。城北是皇帝住的地方，趕車的又是宮裏的太監，壹個賣炭的老人能有什麽辦法去對付呢！“壹車炭，千余斤，宮使驅將惜不得。”千余斤炭，不知道要幾千斤柴才燒得出，而這幾千斤柴又不知道要多少天才砍得來！為了把柴燒成炭，這孤苦的老人又在塵灰裏、在煙火旁邊受了多少熬煎！可是拿這壹切所換到的是什麽呢？“半匹紅紗壹丈綾，系向牛頭充炭值。”連紗帶綾合起來不過三丈，難道這就能抵得上老人多少天的辛勤勞動嗎？這些宮使哪裏是在買東西，他們簡直是強盜。他們奪走的不只是壹車炭，而是奪走了老人生活的希望，剝奪了他生活的權利。這該激起讀者怎樣的憤怒！讀完了這首詩，我們不禁要問：兩鬢蒼蒼的賣炭翁，憑著這點對他來說毫無價值的報酬，能夠捱過那嚴寒的冬天嗎？
白居易在《新樂府》中每首詩的題目下面都有壹個序，說明這首詩的主題。《賣炭翁》的序是“苦宮市也”，就是要反映宮市給人民造成的痛苦。“宮市”是唐朝宮廷直接掠奪人民財物的壹種最無賴的方式。本來宮廷裏需要的日用品，歸官府向民間采購，到了德宗貞元末年，改用太監為宮使直接采辦。宮裏經常派出幾百人到長安東西兩市和熱門的街坊去，遇到他們看中的東西，只說壹聲是“宮市”，拿了就走，誰也不敢過問。有時撕給妳兩三尺破舊的綢紗，算做報酬；有時候不但不給任何報酬，反而要妳倒貼“門戶錢”和“腳價錢”。所以每逢宮使出來的時候，連賣酒賣燒餅的小店鋪都關上店門不敢做生意了。