散文的三要素是：形散神聚、意境深邃、語言優美。
壹、形散神聚
“形散”既指題材廣泛、寫法多樣，又指結構自由、不拘壹格；“神聚”既指中心集中，又指有貫穿全文的線索。散文寫人寫事都只是表面現象，從根本上說寫的是情感體驗。情感體驗就是“不散的神”，而人與事則是“散”的可有可無、可多可少的“形”。
“形散”主要是說散文取材十分廣泛自由，不受時間和空間的限制；表現手法不拘壹格：可以敘述事件的發展，可以描寫人物形象，可以托物抒情，可以發表議論，而且作者可以根據內容需要自由調整、隨意變化。
“神不散”主要是從散文的立意方面說的，即散文所要表達的主題必須明確而集中，無論散文的內容多麽廣泛，表現手法多麽靈活，無不為更好的表達主題服務。
二、意境深邃
作者借助想象與聯想，由此及彼，由淺入深，由實而虛的依次寫來，可以融情於景、寄情於事、寓情於物、托物言誌，表達作者的真情實感，實現物我的統壹，展現出更深遠的思想，使讀者領會更深的道理。
三、語言優美
所謂優美，就是指散文的語言清新明麗（也美麗），生動活潑，富於音樂感，行文如涓涓流水，叮咚有聲，如娓娓而談，情真意切。所謂凝練，是說散文的語言簡潔質樸，自然流暢，寥寥數語就可以描繪出生動的形象，勾勒出動人的場景，顯示出深遠的意境。散文力求寫景如在眼前，寫情沁人心脾。
散文的種類
（1）敘事散文
以記敘人物、事件、景物為主的散文，稱為記敘散文。
以寫人敘事為主的散文，通過寫人敘事抒發作者特定的感受和情思，往往帶有壹定的抒情成分。這類散文善於通過某些生活片斷、場景和細節描寫以及人物的性格特征，來表現人物的精神面貌，揭示事件的意義。根據所定寫內容的側重點，它又可分為為兩種類型。
（2）抒情散文
即以抒發感情為主的散文，它主要是抒發作者對現實生活的感受、激情和意願。其基本特征是寓情於景，寓情於物，借物抒情，托物言誌。也就是通過對景和物極盡其妙的藝術描寫，抒發作者的主觀感受和特定情思。這類散文較多含蓄和象征的成分。以壹定的事物為對象，側重於具體生動地抒發作者的情懷。
（3）議論散文
也稱為說理散文，它以議論為主，借助某種形象說理，或直接的發表議論。其特點是議論、抒情和描寫相結合。它與抒情散文壹樣註重情感的抒發，不同的是議論散文重於理智，抒情散文重於感情。這類散文近似於雜文，但比壹般雜文更具文藝性。