所有古體詩都是按照詩句的字數分類。四字壹句的稱四言古詩,簡稱四古。“四言”指四字組成的詩句。四言詩指通首都是或基本是四字句寫成的詩歌。
四言古詩,遠在《詩經》時代就已被人們采用了。《詩經》中的《國風》、《小雅》、大雅》等都是以四言詩為基本體裁。但至唐代卻逐漸衰微,寫它的人很少了。