清康熙年間,張穎是文華殿大學士兼禮部尚書。老家桐城的老房子,與吳家相鄰,兩棟房子之間有壹塊空地,供雙方交通。後來,鄰居吳佳蓋了壹棟房子占據了這條通道。張家不同意,雙方打敗了縣衙。縣官考慮到爭執雙方都是顯赫的貴族家庭,不敢輕易結束。
在此期間,張家給在京大官寫了壹封信,要求介入此事。收到信後,張英認為她應該對鄰居謙虛,並在給家人的回信中寫了四句話:
千裏書只為墻。
讓他三尺有什麽壞處?
萬裏長城今天仍然存在。
我沒有看到秦始皇。
家裏人看了之後,明白了意思,主動提出讓出三尺空地。吳家見勢深受感動,也出動了三尺宅基,就這樣形成了六尺巷子。兩家的禮遇和張家不仗勢欺人的做法被傳為美談。