這個問題實際上涉及兩個方面：
壹個方面是學唐與宗宋的問題，主要指的是在古典詩歌創作當中是向唐人學習還是向宋人學習。這個問題的爭論主要是在古代，特別是宋代就開始了，壹直到清代，壹直到近代。這在當時學詩的人當中，是有著很現實的實際意義的。歷代的唐宋詩之爭，或者是20世紀的唐宋詩之爭，實際上並不存在著說唐詩好不好的問題。唐宋詩之爭實際上涉及的壹個問題，就是說唐以後的古典詩歌宋詩是不是也有存在的必要、也有它存在的價值。從中國古典詩歌的發展來看，李白、杜甫、蘇東坡、黃庭堅，前兩位詩人是唐詩的代表，後兩位詩人是宋詩的代表。實際上，宋詩是唐詩之後中國古典詩歌的另外的壹種典範，所以宋以後學習詩歌創作的人，不是入於唐，就是出於宋，沒有其它的。唐宋詩之爭實際上最後涉及的問題，就是說宋詩是不是也有它獨立存在的價值？
陳衍實際上是“同光體”宋詩派的在理論上和創作上的壹個代表人物，他提出的幾點內容對我們後來的宋詩研究都影響很大。比如說壹個觀點，就是所謂的“三元說”。“三元說”認為中國古典詩歌的發展最主要的是“三元”：壹個是“開元”。開元十五年左右，是盛唐詩歌形成的標誌，盛唐詩歌形成的標誌就是所謂的“聲律與風骨兼備”，這是中國詩歌的壹個高峰；另外壹個是“元和”。“元和”實際指的是中唐，就是白居易、元稹，還有韓愈，還有孟郊，“韓孟詩派”。有壹句話叫“詩到元和體變新”，它出現了很多變化，這種變化對後來的元和詩歌的發展、對後來的宋詩都有影響；宋詩發展的高峰是北宋的元佑時期，就是蘇、黃為代表的“元佑”，也就是“三元說”中的第三個“元”。“三元”是中國古典詩歌發展的最重要的階段，在這“三元”當中，“元和”又起著承上啟下的作用。
陳衍提出的第二點很有影響的觀點是，他主張“學人之詩”。唐詩是“詩人之詩”，而宋詩是“學人之詩”，這個“學人”就是學者。這壹點，也是宋代的作家和唐代的作家不壹樣的地方。我感覺到宋代作家的人文修養、文化修養，甚至包括藝術修養，都高過了唐人，歸結到壹點，就是宋代詩人的學養是比較豐富的。我們現在有的人提倡作家的學者化，其實早在宋代作家就已經是學者化了。學者化有好處，也有不好的地方。不好的地方，就是理性的、理智的東西太強了，這樣往往會抹殺掉壹些詩意的東西。陳衍看到了這方面，所以他主張詩歌創作，最好是要把“學人之詩”和“詩人之詩”合二為壹。
陳衍還有壹個觀點，也是影響比較大的，就是關於宋詩的精華在什麽地方。過去對宋人的評價，都是以蘇東坡作為宋詩的代表的。而蘇東坡的主要成績是他的古體詩，古體詩當中又主要體現為以文為詩——詩歌創作的散文化。所以，更多地認為宋詩寫得好的是古體，特別是“七古”，它的精華部分是在那壹部分裏面。但是陳衍提出來——他在《宋詩精華錄》裏面認為，宋詩的精華不在古體詩而在近體詩。根據他的說法，真正能成為宋詩的代表的，最典型的應該是黃庭堅，應該是陳師道。他的這種觀點就認為宋詩的發展如果要說以之為詩，可以說是從歐陽修開始，然後到蘇東坡達到頂峰。如果是從近體詩歌的創作來說，應該是宋詩在近體詩創作當中，也自有自己的特色；而自己的特色是從什麽時候開始的？是從王安石開始到黃庭堅完成的。
後來的朱自清、程千帆壹直到錢鐘書先生，他們對宋詩的看法大體上、總體上可以明顯地看出，滌受陳衍的影響。當時和陳衍有壹個直接對抗的是柳亞子，柳亞子的南社。南社就是主張詩學盛唐。實際主張詩歌創作學習唐人並不是從南社開始的，明人學唐有句口號叫“詩必盛唐”，詩歌就是盛唐的好。
另外，有個問題我再提壹下，因為涉及宋人是否懂形象思維的問題。對宋詩的討論，不論是否定也好、肯定也好，基本上都是根據前人對於宋詩的說法來展開的。嚴羽《滄浪詩話》當中提到宋詩的時候，他認為（嚴羽也是宋代的人）本朝人是以文為詩——以文字為詩、以議論為詩、以才學為詩——那麽這三個方面就被認為是宋詩的特征。《滄浪詩話》壹個最主要的核心，就是提倡“別材”“別趣”，提倡“妙悟”，提倡“興趣”。“妙悟”和“興趣”，就是指的詩歌創作應該靠直覺，詩歌應該有言有盡而意無窮的韻味，應該有神韻。用這兩條來衡量，唐人的詩歌是最符合他這個標準的，所以他提倡要學習唐人，以盛唐為法；而對宋代的詩歌，他講的“以文字為詩，以議論為詩，以才學為詩”，就是對宋詩的批評。把嚴羽對宋詩的批評作為宋詩的特點來看待是否妥當，也是壹個值得討論的問題。
宋詩與唐詩是不壹樣的，這個不壹樣究竟表現在什麽地方？主要的觀點有這麽幾點：壹點是，認為宋詩和唐詩的不同，就是人文意象占主導地位。古典詩歌的意象，大致有兩個來源：壹個是自然的意象，就是日月星辰、山川風物，自然界的意象；另外壹種意象是人文的意象，就是歷史文化遺存的意象，這種人文意象更多體現在典故的運用上。所以，宋詩的壹個特點是用典比較多——這並不是說它沒有自然意象，但是自然意象在宋詩裏面不占主導地位。這被認為是宋詩的壹個特點、壹個特征。
第二點，認為宋詩的文化的蘊涵、藝術風格和唐詩不壹樣。這個觀點主要認為宋詩是宋代文化的產物。研究宋代文學、宋詩、宋詞的人，都喜歡引陳寅恪先生的壹句話，認為中華文化幾千年的發展，到了趙宋王朝便達到了非常成熟的地步。這個成熟不僅反映在文學領域，也反映在哲學上、歷史上。歷史方面有《資治通鑒》這樣偉大的著作出現；哲學方面，有朱熹這樣的哲學家出現；文學方面，唐宋八大家，宋代占了六家，宋詩也還可以，還有宋詞；宋代的文人畫、書法也是這樣。所以，唐宋詩的區別，就是宋代文化與唐代文化的區別。
第三點，大家認為，宋詩的成就、特點，就在於它和唐詩不壹樣，這也是它高出元詩和明詩的地方。因為實際講詩歌創作，雖然說“詩必盛唐”是明代提出來的，但元代的詩人就開始強調詩歌要學唐人了。但是學唐人學得再好，妳會超過李白、超過杜甫嗎？藝術貴在創新，沒有自己新鮮的、獨特的東西，在藝術史、文學史上就留存不下來。宋詩不管怎麽說，跟唐詩不壹樣，這就是壹個了不起的成就。另外，還有壹點認為，宋詩從整體上來說，它追求壹種格調，風格典雅。宋詩的美，是壹種什麽美呢？我們提出壹個觀點，是壹種老境的美，就是漸入老境。老境的美就是壹種平淡的美，是老樹著花的美。所以，宋詩的這種代表，像黃庭堅，他的風格就是壹種瘦硬的風格。瘦硬就是他盡量避免用很多感情色彩比較強烈的形容、比喻這樣的詞句，盡量避免用華麗詞藻。比較華麗的詞藻往往是在人的感情比較豐富的時候用，而宋詩裏面沒有這種，它都是比較平淡的；而且，從蘇東坡開始到黃庭堅，他們都把平淡作為了詩人詩歌創作風格成熟的最高標誌。