《死水》是新月派代表作家聞壹多先生最重要的作品，其筆法之辛辣老到、隱晦曲折，其構思之新穎精巧、虛實相映，其語言之典雅富麗、意味悠長，向來為人稱道。不過，對於蘊含其中的思想感情卻壹向存在爭議，有人認為《死水》表現了壹種對黑暗現實的厭惡、憎恨和灰心失望，有人認為《死水》表達了壹種破壞世界、創造新生活的熱望，也有人認為《死水》傳達了壹種對舊世界、舊事物的辛辣諷刺和無情詛咒，……凡此種種，不壹而足。我認為，在《死水》裏，詩人的感情可以說是嚴峻的冷酷中夾雜著火壹樣的熱情。對於前者，比較容易理解，因為詩人對現實的象征——“壹溝絕望的死水”，其態度就是如此。對於後者，由於詩人的熱情隱含在猛烈的諷刺與巧妙的揶揄裏，難以被人覺察，聞壹多對人們不理解他的心意感到委屈，他在給學生臧在克家的壹封信中說：“妳還口口聲聲隨著別人人雲亦雲的說《死水》的作者只長於技巧。天呀，這冤何處訴起！”“我只覺得自己是座沒有爆發的火山，火燒得我痛，卻始終沒有能力（就是技巧）炸開那禁錮我的地殼，放射出光和熱來。只有少數跟我很久的朋友（如夢家）才知道我有火，並且就在《死水》裏感覺出我的火來。”聞壹多心中的“冤”，心中的“痛”，心中的“火”，分別是什麽呢？通過以上兩段談話不難看出，“冤”乃在於人們誤以為《死水》技巧勝於思想，誤解了作者的創作根底和表現主旨。這心中的“痛”和心中的“火”就需要聯系《死水》的內容來具體分析了。
“痛”和“火”互為因果，密切相關。痛，是悲憤痛苦、失望絕望的凝聚，曠持日久的煎熬痛苦無疑會激發作者的滿腔怒火，而烈火在心，憂心如焚，當然只會增加作者的掙紮和抗爭的痛苦。《死水》在冷峻嚴酷中充溢著壹股股不可遏止的烈火，我認為，《死水》中的“火”包含兩層意思：壹是指詩人對現實的黑暗、醜惡、腐敗和罪惡的滿腔怒火；二是指作者對光明、希望、抗爭和新生的如火熱情。何以言之？
全詩五節，依次劃分為三個層次，第壹節為第壹層，第二至第四節為第二層，第五節為第三層。首尾兩節感情壹致，遙相呼應，中間三節動靜結合，重在反諷，構成詩歌的主體部分。第壹節“這是壹溝絕望的死水，/清風吹不起半點漪淪。”第五節“這是壹溝絕望的死水，/這裏斷不是美的所在。”兩次使用“絕望”來給“死水”定性定位，既表明“死水”腐爛透頂、死氣沈沈、不可救藥的現狀，又表達了詩人嫉惡如仇、憤慨絕望的心情。下壹斷語，斬釘截鐵，擲地有聲，猶如朝堂斷案，鎮木壹響，無可置辯，也勿庸質疑，立馬宣判了罪犯的死刑。在此基礎上分別補壹筆“清風吹不起半點漪淪”“這裏斷不是美的所在”，或誇張描繪，或斷然否定，猶如雪上加霜，火上澆油，詛咒鞭撻，毫不留情，大有拍手稱快，大快人心之意味。首尾兩個“不如”由點及面，高度概括，前者“不如多扔些破銅爛鐵，/爽性潑妳的剩菜殘羹。”以惡制惡，以毒攻毒，充滿著置之死地而後快，置之絕境而後生的義憤和興奮，也可看出這壹溝絕望的死水“斷不是美的所在”。它藏汙納垢，罪惡累累；它茍延殘喘，氣息奄奄。後者“不如讓給醜惡來開墾，/看他造出個什麽世界”，決不是作者心灰意冷，袖手旁觀，而是絕望之余的憤激之語。既然這樣壹溝絕望的死水無法改造，無法挽救，而且腐爛透頂，惡貫滿盈，那就不如順其自然，任其敗亡。偏激尖刻的語言，巧妙地傳達了作者對黑暗現實和反動軍閥的咬牙徹齒之恨。“看他造出個什麽世界”言外之意是說讓醜惡來開墾，只能是醜上加醜，惡上添惡，他只是把這個世界搞得烏煙瘴氣，暗無天日。面對這樣壹個可以想見的黑白顛到，是非不辨，正義缺失，希望全無的社會，妳能指望它造出個“什麽世界”來嗎？
詩歌主體部分三節分別從靜態和動態兩個方面來描繪“死水”的可怕而又可惡，可笑而又可憐的處境。第二節，“也許銅的要綠成翡翠，/鐵罐上銹出幾瓣桃花，/再讓油膩織壹層羅綺，/黴菌給他蒸出些雲霞。”設想結果，靜態著色，給我們描繪了壹個色彩斑斕的世界。詩人把銹跡斑斑的破銅爛鐵說成是綠如翡翠，燦如桃花，把汙油膩垢說成是綾羅綢緞，把惡臭難聞的黴菌說成是滿天彩霞，顯然，作者是明知其醜，偏要說美，以美襯醜，反諷壹筆，有朝弄譏笑，有挖苦諷刺 ，嘲笑“死水”金玉其外，敗絮其中，不自量力，自欺欺人，諷刺“死水”死到臨頭，還垂死掙紮，腐爛秀頂而不堪壹擊。讀著這些似美實醜，似譏似笑的詩句，我們不能不深深折服於詩人的犀利和睿智。詩歌第三四兩節側重從動態角度來諷刺死水的可惡可笑。沿襲第二節的寫法，把腐臭難聞的死水想象成芳香撲鼻的綠酒，把骯臟腥噪的白沫說成是銀光閃閃的珍珠。在此基礎上，又巧妙地拉來“花蚊”和“青蛙”。說“花蚊”追腥逐臭，洋洋得意，不以為恥，反以為榮，“偷竊”是他最擅長的本領；說“青蛙”形體醜陋惡心，叫聲聒噪煩人，卻恬不知恥，放聲“歌唱”，無恥是他最高尚的品格。不管是群魔亂舞的蚊蠅，還是寡廉鮮恥的青蛙，這些都是死水的滋生物，嗅味相投，壹丘之貉！作者寫花蚊，寫青蛙，寫他們得意忘形、自以為是，其實在展示死水的醜陋可笑，諷刺死水的腐爛變質，絕望死寂。
以上分析表明，詩人對“死水”，對黑暗腐敗的舊中國，特別是對反動腐朽的北洋軍閥政府，有壹種迎頭痛擊，除惡務盡的戰鬥姿態，詩人心中充溢著壹股熊熊燃燒的怒火，這怒火似閃電列空，似炸雷轟響，似風暴肆虐，令革命者群情激憤，人心大振，令反動當局瑟瑟發抖，膽顫心驚！
除此之外，聞壹多《死水》中的“火”還指壹種渴望光明和美好，呼喚新生和希望，主張抗爭和戰鬥的熱情之火。聞壹多的至交朱自清先生曾深刻地指出：“聞壹多真是壹團火，就在《死火》那首詩裏他說：‘這是壹溝絕望的死水，/這裏斷不是美的所在，/不如讓給醜惡來開墾，/看他造出個什麽世界。’這不是‘惡之花’的贊頌，而是索性讓‘醜惡’早些‘惡貫滿盈’，‘絕望裏才有希望’。”（朱自清：《聞壹多全集?序》，見《聞壹多全集》第壹卷）如果僅僅從字面上看，這首詩確實只有失望與絕望的情緒，如果深入體會，就可發現在諷刺、詛咒、揶揄的後面，是希望“死水”早日死亡，“春水”早日延生。詩人那些冷嘲熱諷的文字充滿了嫉惡如仇的破壞欲，有壹股摧枯拉朽，掃蕩舊世界的如火激情；義憤填膺、慷慨激昂的後面實際上是壹種熱切的呼喚，呼喚壹種光明美好的新生活，呼喚壹個充滿生機活力，充滿希望正義的新世界。對此，我們必須聯系詩人的“全人”來研究。詩人在《女神之時代精神》中有壹段話，是可以用來詮釋《死水》的。他說：“二十世紀是個悲哀與興奮的世紀。二十世紀是黑暗的世界，但這黑暗是先導黎明的黑暗。二十世紀是死的世界，但這是預言更生的死。這樣便是二十世紀，尤其是二十世紀底的中國……五四之後中國青年，他們的煩惱悲哀真象火壹樣燒著，潮壹般湧著，他們覺得這‘冷酷如鐵’，‘黑暗如漆’，‘腥穢如血’的宇宙真壹秒鐘也羈留不得了。他們厭這世界，也厭他自己，於是急躁者歸於自殺，忍耐者力圖革新。革新者又覺得意誌敵不住沖動，則抖擻起來，又跌倒下去了。但是他們太溺愛生活了，愛他的甜處，也愛他的辣處。他們決不肯脫逃，也不肯降服。”（見《聞壹多全集》第三卷）聞壹多自己也是壹樣，他對現實，既懷著希望，又往往感到失望以至絕望，但絕望之余又萌發希望。1926年的聞壹多，並沒有消極、退縮、逃避，把世界“讓給醜惡來開墾”。在“三?壹八慘案”中，他寫了《文藝與愛國——紀念三月十八》，創作了詩《天安門》，鮮明地表達了自己的心聲，發出了正義的呼喊。他懷著滿腔義憤，聲援學生的愛國鬥爭，盛贊學生的愛國壯舉，他要以“詩刊開幕壹壹日最虔誠的獻給這次死難的誌士們”，他呼籲“我希望愛自由，愛正義，愛理想的熱血要流在天安門，流在鐵獅子胡同，但是也要流在筆尖，流在紙上。”他極力贊美烈士們的熱情：“我覺得諸誌士們3月18日的死難不僅是愛國，而且是偉大的詩，我們若得著死難者熱情的壹部分，便可以在文藝上大成功，若得著死難者熱情的全部，便可以追他們的蹤跡，殺身成仁了。”接著這篇高昂的戰鬥檄文，他發表了《死水》。由此不難看出，《死水》的創作於1924年4月的芝加哥，卻到了1926年4月，身在北京的聞壹多，見證了“三?壹八慘案”的聞壹多，才特意拿出來發表，其現實針對意義是不言而喻的。在控訴反動軍閥的殘暴和血腥的同時，更有對激昂大義，蹈死不顧的愛國青年的熱情贊美，更有對光明正義，自由理想的熱切呼喚。打爛壹個舊世界，目的在於呼喚和建設壹個新世界，誰能否定這份熊熊燃燒、如日中天的希望之光呢？
在同壹時期創作的《靜夜》詩中，聞壹多宣布：
誰希罕妳這墻內尺方的和平！
我的世界還有更遼闊的邊境。
這四墻既隔不斷戰爭的喧囂，
妳有什麽方法禁止我的心跳/
最好是讓這口裏塞滿了沙泥，
如其它只會唱著個人的休戚！
最好是讓這頭顱給田鼠掘洞，
讓這壹團血肉也去餵著屍蟲，
如果只是為了壹杯酒，壹本詩，
靜夜裏鐘擺搖來的壹片閑適，
就聽不見了妳們四鄰的呻吟，
看不見寡婦孤兒抖顫的身影，
戰壕裏的痙攣，瘋人咬著病榻，
和各種慘劇在生活的磨子下。
從這裏，也可看出，詩人並不是躲進小樓書齋，逃避現實喧囂，而是把目光投向現實，關註民生疾苦，關註戰亂連綿，關註現實政治，決心積極勇敢地投身到改造舊世界的運動中去。
綜上所述，無論是從聞壹多二十世紀的主導思想來看，還是從創作並發表《死水》的特定背景來看，或者是從同壹時期的類似作品來看，我們都有理由確證，《死水》決不只是膚淺地傳達詩人詛咒黑暗、鞭撻當局的憤激之情，字裏行間，言外之義，還有對光明自由的呼喚，對理想正義的追求，對愛國獻身的頌揚，而這種深藏不露的思想感情，才是我們品讀詩歌時需要特別留心體會的。
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