杜鵑鳥在古代詩歌中是淒涼哀傷的象征，還可以烘托傷春、惜春之情，抒發鄉愁、思念之情，傾訴悲苦、哀怨之情。
1、烘托傷春、惜春之情
蘇軾《浣溪沙》：松間沙路凈無泥，瀟瀟暮雨子規啼。意思是松林間沙路潔凈得不沾泥土，瀟瀟的暮雨聲和布谷鳥的啼叫聲在回蕩。作者雖貶官黃州，但他從自然景物中汲取生活的樂趣，杜鵑鳥在這裏烘托了作者傷春、惜春之情。
二、抒發鄉愁、思念之情
思念家鄉、思念親人歷來都是文學作品中所表現出的重大主題。杜鵑的鳴聲很像人說：“不如歸去。”所以子規鳥又叫思歸、催歸，它很容易引起遊子的鄉愁和思念親人的感情。
三、傾訴悲苦、哀怨之情
杜宇也叫望帝，傳說是周朝末年蜀地的君王，後禪讓退位，歸隱深山。不幸國亡身死，死後靈魂化為杜鵑鳥。每年暮春杜鵑花開時節日夜鳴叫，悲鳴不已，直到口中滴血。其聲淒切，所以人們借以傾訴悲苦和哀怨之情。
關於杜鵑的古詩：
1、杜鵑千裏啼春晚，故國春心折。——近現代王國維《虞美人·杜鵑千裏啼春晚》
意思：杜鵑鳥啼到了暮春時節，故鄉總勾起人傷春的情緒。
2、莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。——唐代李商隱《錦瑟》
意思：莊周翩翩起舞睡夢中化為蝴蝶，望帝把自己的幽恨托身於杜鵑。
3、十裏樓臺倚翠微。百花深處杜鵑啼。——宋代晏幾道《鷓鴣天·十裏樓臺倚翠微》
意思：連綿十裏的亭臺樓閣，緊挨著青翠的山色延伸過去，百花叢中傳來壹聲聲杜鵑的啼鳴。