所謂“平仄”就是每個漢字中古音具有平、上、去、入四聲，為了便於運用，在律詩中又簡化為平仄二聲，平又分為陰平、陽平二聲，仄分為上、去、入三聲。因此，***有陰、陽、上、去、入五聲。
平仄的掌握並非是壹件容易的事，就現代漢語來說，第壹、二聲為陰平聲、陽平聲，上聲、去聲為仄聲。然而，古代漢語的入聲字，已經都轉到了現代漢語的“壹、二、三、四”聲當中去了。因此，現代漢語中沒有入聲字了，至於轉到上聲、去聲的字倒沒有什麽問題，因為上、去、入三聲都是仄聲。但是，從入聲字轉到陰平、陽平中的字則是較為麻煩的。例如：現代漢語的“壹、吃、壓、”等字都是陰平聲，而在古代漢語中卻都是入聲字，如果去強記古代漢語的入聲字，對於學寫律詩者，多少是有些困難的。但是，如果用地方方言去區分平仄聲卻是較為容易的，因為在南方，吳、閩、粵、贛、湘、鄂、川等方言中，仍然保留著古代漢語的入聲字的讀音。還有北方的山西、內蒙等地，方言中也還保留了入聲字的讀音。因此，根據方言讀音，再用壹種公式類比套用區分平仄聲那就更為簡易了，即用：“兵、平、病、丙、並”這五個字去套讀“陰、陽、上、去、入”五聲，類比如表：?
由此可見，“兵”字正是陰平聲，“平”字恰好正是陽平聲，以此類推。