雨果在波旁王朝時期曾經是正統主義者;在七月王朝時期,他和路易?菲利普妥協,擁護君主立憲政體;1848年六月革命後,他走上***和主義的道路,當選為眾議院議員,並於1849年參加立法議會。為了捍衛***和,他勇敢地揭露了路易?拿破侖的陰謀政治。1851年十二月二日政變後,他被迫流亡,先是在比利時首都避難,後遷往英吉利海峽英屬澤西島,最後又轉往根西島。
“政變”使他的政治事業遭到徹底失敗,卻給他的文藝創作帶來了新的機緣。在流亡期間,他的精力更加旺盛,寫出了他的三部重要詩歌作品:《懲罰集》(1853),《靜觀集》(1856),《歷代傳說》(1859),同時,還整理完成了他在40年代就開始醞釀的長篇社會小說《悲慘世界》(1862);還寫有詩集《街頭與林際之歌》(1865),及小說《海上勞工》(1866)。
1870年普法戰爭爆發,拿破侖三世垮臺,雨果立即回到巴黎,和巴黎人民壹道,經受圍城期間的嚴峻考驗。當時的雨果對緊接著發生的巴黎公社起義並不理解,認為這是兄弟閱墻之分,但在起義者遭到凡爾賽劊子手的殘酷鎮壓時,他又挺身而出,為公社辯護,呼籲全部赦免公社社員,並讓公社的流亡者在布魯塞爾他的住宅裏避難。在這之後的15年中,他繼續致力於寫作,詩歌方面有《兇年集》,《做祖父的藝術》,《歷代傳說》第二卷、第三卷,《精神的四種風向》,《百弦集》等。小說有《九三年》以及其他作品多種。他受到全體法國人民的尊敬:人們贊揚這位不知疲倦的天才作家,人們愛戴這位***和主義的老戰士。在他逝世之日,法蘭西舉國為之誌哀。在這裏特別要指出的是:1860年英法聯軍火燒北京圓明園,雨果曾對這壹掠奪行為,提出了嚴正的譴責。(節選)