阮籍的父親阮，字元瑜，“建安七子”之壹，是當時著名的詩人和散文家，曾經做過曹操的司空軍謀祭酒，掌管記室，後為倉曹椽屬。阮籍的族父阮武，也是阮籍的族兄，是位學問淵博，通達之士，是阮籍的知己兼老師。阮籍還有壹個哥哥和妹妹，哥哥名叫阮熙，做過武都太守，他的兒子就是與阮籍同入竹林的阮鹹，阮籍的妹妹史書上少有記載，故不知其名。阮籍有壹子壹女，子名渾，字長成，女不知其名。
少年時期阮籍，出生於漢建安十五年（210），三歲喪父，由母親把他撫養長大。父親死後，家境清苦，阮籍勤學而成才，天賦秉異，八歲就能寫文章，終日彈琴長嘯。在他少年時期好學不倦，酷愛研習儒家的詩書，同時也表現為下慕榮利富貴，以道德高尚、樂天安貧的古代賢者為效法榜樣的誌趣。阮籍在習文的同時還兼習武，其《詠懷詩》寫到：“少年學擊劍，妙技過曲城”。阮籍性格孤僻，輕蕩，大約在十六七歲時，有壹次隨其叔父阮熙到東郡，充州刺史王昶與他相見時，他“終日不開壹言”，王昶“自以為不能測”。
阮籍在政治上有濟世之誌，曾登廣武城，觀楚、漢古戰場，慨嘆“時無英雄，使豎子成名！”
正始時期當時明帝曹已亡，由曹爽、司馬懿夾輔曹芳，二人明爭暗鬥，政局十分險惡。正始三年（242）左右，當時任太尉之職的蔣濟聽說阮籍“俊而淑悅，為誌高”，於是詢問椽屬王默，王默予以確認。之後，蔣濟準備證辟阮籍做自己的椽屬。阮籍聽到消息，就寫了壹封《奏記》，親自送到洛陽城外的都亭，請吏卒轉呈蔣濟。《奏記》中說自己才疏學淺，出生卑微，難堪重任。婉言表示謝絕。蔣濟原先擔心阮籍不會應辟，後來得知他已到都亭，誤以為他已應命，其《奏記》中所說的不過是口頭上的客套話，所以很是高興，於是派人去迎他，不想阮籍已經回去了。蔣濟非常生氣，遷怒於王默。王默很是害怕，只好寫信勸說阮籍。阮籍的鄉黨親屬也都來勸喻，他不好再推托，勉強就任，但是不久即告病辭歸。這是阮籍壹生中的第壹次出仕，這次出仕顯然帶有某種被迫的性質。
正始八年（247）前後，阮籍與王戎的父親同時任尚書郎。阮籍病免尚書郎之後不久，又受曹爽的征辟，招為參軍，阮籍婉言拒絕之。這是阮籍第二次出仕。（註：關於阮籍是否擔任曹爽的參軍，史書上有不同的記載，《晉書·阮籍傳》的記載為：“及曹爽輔政，召為參軍。籍因以疾辭，屏於田裏。”即阮籍沒有做曹爽的參軍。但《三國誌·魏書·王粲傳》註引《魏氏春秋》寫到“後為尚書郎，曹爽參軍。”這裏參照《晉書》上面的記載。）
正始十年（249），曹爽被司馬懿所殺，司馬氏獨專朝政。司馬氏殺戮異己，被株連者很多。阮籍本來在政治上傾向於曹魏皇室，對司馬氏集團心懷不滿，但同時又感到世事已不可為，於是他采取不涉是非、明哲保身的態度，或者閉門讀書，或者登山臨水，或者酣醉不醒，或者緘口不言。
竹林時期正始之後，阮籍與嵇康、山濤、劉伶、王戎、向秀、阮鹹諸人，***為“竹林之遊”，史稱他們為“竹林七賢”。當今學術界通常把竹林七賢的學術思想活動時間稱為“竹林時期”。
正始十年（249）四月改元嘉平，阮籍時年恰四十歲，阮籍做了司馬懿的從事中郎。嘉平三年（
251）是司馬懿卒後，阮籍又做了司馬師的從事中郎，他擔任此職壹直到嘉平六年（254）。嘉平六年，即正元元年（254），高貴鄉公曹髦即帝位之後，司馬師為了籠絡人心，大肆封官晉爵，阮籍也被賜為關內侯、徙官散騎常侍。第二年，即正元二年（255），司馬師在討伐丘儉、文欽時，因患目病而卒於軍中。司馬師之後，由其弟司馬昭繼任大將軍、錄尚書事。可能就在這年，阮籍主動向司馬昭請求到東平任職，司馬昭很爽快地答應了，然而阮籍在東平任上只十余日就回來了。阮籍從東平返回京師洛陽後，馬上又作了司馬昭的從事中郎。他擔任此職的時間大概只有壹年左右。甘露元年（256），也即正元三年（六月改元甘露），阮籍請求作步兵校尉。步兵校尉壹職，雖然是中央政府的屬官，但下像散騎常侍那樣與皇帝有親近的關系；雖然是武職，但又下執兵權，不會給司馬氏造成壓力，引起司馬氏的猜忌。阮籍擔任此官職時間最長，所以後世通常稱之為“阮步兵”。鐘會是司馬氏的心腹，曾多次探問阮籍對時事的看法，阮籍都用酣醉的辦法獲免。司馬昭本人也曾數次同他談話，試探他的政見，他總是以發言玄遠、口不臧否人物來應付過去，使司馬昭不得不說“阮嗣宗至慎”。司馬昭還想與阮籍聯姻，籍竟大醉60天，使事情無法進行。
景元四年（263）十月，司馬昭被晉封位晉公，位相國，加九錫，這是司馬昭正式實施其篡權的重要壹步。按照例行公事，由曹魏傀儡皇帝曹奐下詔加封晉爵，司馬氏謙讓壹番，然後再由公卿大臣"勸進"，當時阮籍擔任步兵校尉之職，也被受命執筆，但阮籍依舊喝酒，等到使者來催稿時，阮籍只好帶酒擬稿塞責。
阮籍死於景元四年（263）冬，也就是在他寫了《勸進表》之後的壹二個月，享年五十四歲。
人物思想阮籍早年崇尚儒家思想，誌在用世，後來發生魏晉禪代的政治動亂，由於對現實的失望和深感生命無常，因此采取了蔑棄禮法名教的憤激態度，轉到以隱世為旨趣的道家思想軌道上來。在阮籍的自述詩《詠懷詩》中“昔年十四、五，誌尚好詩書。”可以看到這壹點。另壹方面也受了當時盛行的玄學的影響，阮籍自
己也是魏晉玄學中的重要人物，他曾寫過兩篇著名的論文《通老論》、《達莊論》。不過阮籍並非純宗道家，他對儒學也並不壹概排斥，如他在《樂論》壹文中就充分肯定孔子制禮作樂對於“移風易俗”要性，認為"禮定其象，樂平其心，禮治其外，樂化其內，禮樂正而天下平”。在很多方面阮籍甚至尊崇儒家的壹些學說，比如儒家的倫理孝道。阮籍在社會政治觀上主張“自然”排斥名教，想建立道家所說的“無為”、“無君”的社會。在哲學觀上，阮籍贊同老莊的“達”的觀點，認為“達’‘的根本途徑或基本方法即為“齊物”。
正始時期的阮籍強調天與人的統壹，竹林時期的阮籍則以自然排斥名教。阮籍思想的變化，不僅表現為對天人之“關系”的理解不同，而且也表現為對其本身“意蘊”的規定不同。
文學特點 詠懷詩阮籍的《詠懷詩》通過不同的寫作技巧如比興、象征、寄托、借古諷今、借景抒情，和形象塑造等，形成了壹種“悲憤哀怨，隱晦曲折”的詩風。比興和形象塑造是《詠懷詩》最重要的藝術手法。
《詠懷詩》註重煉字，看似語言樸素，不事雕琢，其實意境旨遠，用詞貼切。
阮籍《詠懷詩》的意旨，如同鐘峽所說：“厥旨淵放，歸趣難求”（《詩品》）。《詠懷詩》的思想內容非常復雜而廣泛，但突出的是對生命短促、人生無常的感傷和對現實的無法忘懷，以及由此所產生的壹種憂愁焦慮的情緒。
論說文阮籍的論說文，都是闡述其哲學觀念的，比較全面地反映了他的思想，如《通老論》、《達莊論》、《通易論》、《樂論》等。這些論說文，都是采用“答客問”的辯難式寫法，主人公則是“阮子”、“阮先生”或“先生”所以讀者從這些文章中，可以看到作者為自己塑造的玄學家形象。文章註重結構上的邏輯層次，壹般都首尾照應，論證逐層深入，善於作抽象的、本質的分析，體現了魏晉時期思辯方式的進步。它們的語言風格比較樸素凝重，不尚華飾，稍有駢化的痕跡。
同時阮籍在其作品中流露出較濃厚的仙隱思想，如《大人先生傳》。但是卻無輕松閑適，飄然輕舉的內容，而是充滿苦悶，哀傷和孤獨的情懷，這是由當時的形式所迫。
個人作品詩：《詠懷古詩八十二首》
散文：《大人先生傳》、《通老論》、《達莊論》、《通易論》等
賦：《清思賦》、《首陽山賦》、《鳩賦》、《獼猴賦》等
人物影響 對魏晉玄學玄學在魏晉之世十分盛行，形成壹股強勁的“玄風”。它不僅曾壹度支配了當時的思想領域，而且支配了當時士大夫的生活態度，形成壹種虛無放誕的社會風氣。對於阮籍來說，他並不是不重視玄學的理論，例如，《達莊論》與《大人先生傳》就是他苦心孤詣的玄論之作。除了表現在玄學理論壹面外，事實上更多、更直接地表現在那種飲酒縱放、橫決禮俗的人生態度方面。受阮籍等人的影響，在兩晉壹代，特別是元康之世，虛無放誕的生活態度或生活情趣壹時成為社會的壹種風尚，甚至轉化為單純地追求感官的 *** ，肉體的縱情享樂。
五言詩阮籍是建安以來第壹個全力創作五言詩的人，其《詠懷詩》把八十二首五言詩連在壹起，編成壹部龐大的組詩，並塑造了壹個悲憤詩人的藝術形象，這本身就是壹個極有意義的創舉，壹個顯著的成就，
在五言詩的發展史上奠定了基礎，開創了新的境界，做出了巨大的貢獻，對後世作家產生了重大影響。如晉左思、張載、陶潛（《飲酒》），南北朝劉宋的鮑照，北周的庾信，唐陳子昂（《感遇》），李白（《古風》）等人詩篇都是以抒情言誌，廣泛涉及現實生活，具有深厚思想內容的五言長詩，無不是對阮籍《詠懷詩》的繼承和發展。阮籍的《詠懷詩》或隱晦寓意，或直抒心跡，表現了詩人深沈的人生悲哀，充滿濃郁的哀傷情調和生命意識，無不給人以“陶性靈，發幽思”的人生啟悟。阮籍的詩形象得展現了魏晉之際壹代知識分子痛苦、抗爭、苦悶、絕望的心路歷程，具有深刻的思想意義和認識價值。對五言詩的發展做出了重要的貢獻，創造了抒情組詩的阮籍的《詠懷詩》以其獨特的藝術風格和美學情調出現在中國詩壇上，當時就引起了強烈反響。阮籍之後，詩人爭先仿效其作，影響極為深廣。後人給予其“憂時憫亂，興寄無端，而駿放之致，沈摯之詞，誠足以睥睨八荒，牢籠萬有”的極高評價。《詠懷詩》開後代左思《詠史》組詩，陶淵明《飲酒》組詩的先河。
對曹雪芹阮籍作為壹種“離經叛道”的人格典型，成為壹種特定的思想文化形態，並在中國歷史上發生著某種不可忽視的影響。例如，《紅樓夢》的男主人公賈寶玉作為壹種特定的文學人格典型，他身上確實可以看到阮籍的影子。
再例曹雪芹傾慕阮籍。曹雪芹字“夢阮”（另說號“夢阮”），這“阮”應指阮籍。周汝昌先生曾指出：“夢阮”之壹別號的背後可能暗示著曹雪芹對阮籍的夢想是並非泛泛的。（《曹雪芹小傳》百花文藝出版社1980年版）這裏提出了很有價值的可能性。另外，曹雪芹的好友敦誠“步兵白眼向人斜”（《贈曹雪芹》）的詩句，用阮籍（世稱阮步兵）青白眼的軼事來稱贊曹雪芹不肯隨波逐流的傲世態度。物以類聚、人以群分，友人的贈詩揭示了曹雪芹與阮籍相似的才情和心境。其次，曹氏與阮氏在歷史上有親緣關系。曹雪芹曾被比做魏武之子孫，敦誠曾寫道：“少陵昔贈曹將軍，曾曰魏武之子孫。君又無乃將軍後，於今環堵蓬蒿屯。……愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。……”（《寄懷曹雪芹》）詩中“奇氣”的評價頗為傳神，建安曹植“骨氣奇高、詞采華茂”（鐘嶸《詩品》），到了《紅樓夢》，的確體現出“文采風流今尚存”（杜甫《丹青引贈曹將軍霸》）了。漢魏之際，曹氏與阮氏關系密切，阮籍之父阮是曹氏父子身邊的文官，父死之後，阮籍仍受曹氏的關懷。當然，曹雪芹“夢阮”不僅因為某種親緣關系，更重要的還在於阮籍是他心靈的知者、行為的楷模。
歷史評價明人靳於中盛贊阮籍人品之高尚，稱他為“命世大賢”。（出自《阮嗣宗文集序》）
魯迅評價：阮籍作文章和詩都很好，他的詩文雖然也慷慨激昂，但許多意思都是隱而不顯的。宋的顏延之已經說不大能懂，我們自然更很難看得懂他的詩了。他詩裏也說神仙，但他其實是不相信的。
歷代關於“竹林七賢”的排序，阮籍總是名列第壹，可見阮籍的在士人中的名望之高。如：《世說新語·任誕》明確地把阮籍排在首位，嵇康次之，山濤居第三位，余人皆在三名之後。《名士傳》的排列的次序為：阮籍、嵇康、山濤、向秀、劉伶、阮鹹、王戎。
史書記載參見：
《晉書·阮籍傳》
《世說新語·任誕》
《世說新語·棲逸》
《世說新語·簡傲》
《世說新語·德行》
研究書籍 軼事典故 醉酒避親司馬昭為了拉攏阮籍，就想和阮籍結為親家，阮籍為了躲避這門親事開始每天拼命地喝酒，每天都是酩酊大醉，不醒人事，壹連60天，天天如此，那個奉命前來提親的人根本就沒法向他開口，最後，只好回稟司馬昭，司馬昭無可奈何地說：“唉，算了，這個醉鬼，由他去吧！” （詳見《晉書·阮籍傳》）
青白眼阮籍不經常說話，卻常常用眼睛當道具，用“白眼”、“青眼”看人。對待討厭的人，用白眼；對待喜歡的人，用青眼。 據說，他的母親去世之後，嵇康的哥哥嵇喜來致哀，但因為嵇喜是在朝為官的人，也就是阮籍眼中的禮法之士，於是他也不管守喪期間應有的禮節，就給嵇喜壹個大白眼；後來嵇康帶著酒、夾著琴來，他便大喜，馬上由白眼轉為青眼。
蔑視禮法阮籍好酒，他家旁邊就是酒店，女主人是個年輕漂亮的小媳婦。阮籍常和王戎去吃酒，醉了就若無其事地躺在人家旁邊睡著了，根本不避嫌。那家的丈夫也不認為他有什麽不軌的行為。魏晉時期，男女授受不親被認為是理所當然的事，可是阮籍全不放在眼裏。壹次，他嫂子要回娘家，阮籍不僅為嫂子餞行，還特地送她上路。面對旁人的閑話、非議，阮籍說：“禮法難道是為我輩設的嗎？”
阮籍遭喪母阮籍為母親服喪期間，在晉文王（司馬昭）的宴席上喝酒吃肉。司隸校尉何曾也在座，他對文王說：“您正在以孝治國，而阮籍卻在母喪期間出席您的宴會，喝酒吃肉，應該把他流放到偏遠的地方，以正風俗教化。”文王說：“嗣宗如此悲傷消沈，妳不能分擔他的憂愁，為什麽還這樣說呢？況且服喪時有病，可以喝酒吃肉，這也是符合喪禮的呀！”阮籍依舊在喝酒吃肉，神色自若。
後世紀念 阮籍嘯臺阮籍嘯臺，也叫阮籍臺，是晉代阮籍舒嘯處。遺址在今開封尉氏縣城小東
門南城墻上，東臨城壕，西瀕東湖，南北皆為幹部家屬院住宅。嘯臺創建於何時，年代不明，縣誌上都載有多篇題詠，嘯臺詩句和部分記述。據記載，阮籍嘯臺原“高15丈，闊2丈，有層3楹”，在明嘉靖十四年（公元1535年）、清乾隆十四年（公元1749年）和民國四年（1915年）曾多次重修，可惜在日寇進犯尉氏時被毀。而今，阮籍嘯臺看來更像壹座土堆，或者是遺落在鬧市中的土崗，其上雜樹叢生。
阮籍嗜烈酒、善彈琴，喝酒彈琴往往復長嘯，得意時忽忘形骸，甚至即刻睡去，可謂“我今欲眠君且去，明朝有意抱琴來”。
後人十分尊重阮籍，蘇軾等名人曾經登嘯臺賦詩。如今，阮籍嘯臺已成為尉氏縣文物保護單位。1985年，深圳建錦繡中華景觀時曾來函索要阮籍嘯臺的照片，該古跡現已載入《中華歷代名人名勝典》。福建阮姓人士已建議在尉氏召開世界阮姓聯誼會，百余名各界知名人士已聯合倡議舉民力重修阮籍嘯臺。
阮籍墓 阮籍墓、衣冠冢阮籍墓***有兩處，壹為阮籍墓遺址，在河南開封市尉氏縣縣城東南15公裏的小陳鄉阮莊村。清朝乾隆年間，大學士阮元曾書墓碑，碑高2．3米，寬0．65米，厚0．26米，正中鐫刻“魏關人候散騎常侍嗣宗阮君之墓”14個隸書大字，左邊鐫刻“大清嘉慶十二年欽差兵部侍郎兼河南巡撫”，右邊鐫刻“提督軍門實授浙江巡撫古尉氏阮元敬書”， *** 38個字。其筆法矜持莊重，波磔分明，是尉氏縣所存隸書碑刻中最好的。墓地原來有祠宇，可惜被黃水淹沒，祠毀墓淤。1986年，阮氏族人集資建了新墳塋。壹在位於江蘇省南京市城內西南角花北崗21號四十三中學內，此為衣冠冢。明萬歷年間（1573-1620年）建。現有墓冢，墓碑。碑為清光緒二十四（1898年）年立。1981年經整修，下以青灰色磚砌成，上覆封土堆，通高約1.85米，呈圓錐形，底徑約5.3米。1982年列為南京市文物保護單位。《金陵瑣誌九種·鳳麓小誌》：“山旁有阮步兵籍墓。明萬歷間，李昭掘得石碣，有‘晉賢阮’三字已。又得半段曰‘籍之墓’，因以為步兵葬於此。籍生長中原而埋骨江左，意者南渡之際舉族東遷，輿櫬以至與。”顧文瑗《瓦官古跡考》名其地為阮生裏。如今在四十三中學的校園內。