唐玄宗又稱唐明皇，是武則天的孫子，他當上皇帝後，立誌繼承唐太宗的事業，任用有才能的人，接受大臣的正確意見，精心治理國家。有壹年河南等地發生很嚴重的蝗蟲災害。蝗蟲飛過時，黑壓壓的壹大片，連太陽都遮沒了。田裏的莊稼都被蝗蟲吃光了。許多人都認為這是上天降給人們的災難，沒有辦法。但唐玄宗聽從當時宰相(中國古代幫助皇帝治理國家的最高官員)的意見，認為蝗蟲只不過是壹種害蟲，沒什麽可怕的，堅決消滅它。由於采取了有效的措施，各地的蝗蟲都得到了治理。
唐玄宗在位最初20年裏，唐朝出現了興盛的景象。大詩人杜甫在《憶昔》詩中這樣描述：“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。”詩句的意思的開元全盛時期，連小縣城都有上萬戶人家。農業連年獲得豐收，糧食裝滿了公家和私人的倉庫，人民生活十分富裕。
開元年間，社會安定，天下太平，商業和交通也十分發達。揚州位於運河和長江交匯處，中外商人匯集，城市特別繁華。唐都長安城裏更是熱鬧非凡，世界上很多國家的使臣、商人、學者、工匠都爭相前往唐朝進行友好交往，開展貿易，學習文化、技術。中國封建社會出現了前所未有的盛世景象，這就是歷史上有名的“開元盛世”。