數九寒冬是漢族民間諺語，意思是從數九開始就真正的進入壹年中最冷的寒冬了。冬至這壹天開始數九，這就是人們所說的“提冬數九”。數上9天是壹九，再數9天是二九，數到“九九”就算“九”盡了，“九盡楊花開”，那時天就暖了。
數九習俗究竟起源於何時，到現在還沒有確切的資料。不過，至少在南北朝時已經流行。漢族傳統文化中，九為極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九即八十壹更是“最大不過”之數。古代漢族人民認為過了冬至日的九九八十壹日，春天肯定經已到來。
古代尤其是北方地區的漢族勞動人民，禦寒保暖條件較後代簡陋缺乏，寒冬也被視為威脅與懲罰而對天寒地凍生恐懼感，直接影響人民情緒，甚至會覺得冬季莫名奇妙漫長。
當時漢族人民為挨過漫長冬季，遂發明以“數九”方法消遣，以打發時間緩解寒冬威脅下出現的心理危機。而當時圍著家眷數九亦被視為逍遙境界。