中國是世界上最早開發利用煤炭資源的國家。源遠流長的神話傳說充分表明，煤在中國早已被發現和利用。
1973年6月沈陽新樂遺址出土的文物中，有97件雕花煤制品和煤塊，經鑒定為撫順煤田西部的煤。新樂遺址出土的文物屬於新石器時代，說明我國撫順煤田早在6800-7200年前就被發現和利用。1938撫順還在2000多年前的漢代居住遺址發現了壹處燒煤遺跡。
自漢朝以來，煤就被用於煉鐵。西漢時期，開始采煤來煉鐵。東漢末年三國時期，煤炭的開采和利用得到進壹步發展。
兩晉南北朝時期，江西高安、新疆庫車、山西大同的煤炭開發較為突出。
隋文帝初年，煤炭成為朝廷重要的燃料。唐元和四年(公元809年)，方士清發明了黑火藥，使采礦業進入了爆破采礦時代。自唐代以來，中國煤炭開發利用的知識逐漸傳播到國外。在壹些外國著作中，描述了中國人利用煤炭的情況，成為中外友好交流的象征。
宋代煤炭的開發利用在河南、河北、陜西和山東最為突出。到了宋代，我國人民已經使用焦炭，煉焦技術已經達到成熟。
元朝，全國統壹後，以蒙古貴族為首的統治集團為了鞏固統治，大力發展生產，重視礦業。尤其是首都大都(今北京)的西山地區，采煤業發展廣泛，成為最大的煤炭生產基地。
到了明代，中國煤炭的開發利用得到了明顯的發展。當時，煤炭工業不僅在河南、河北、山東、山西、陜西普遍進步，在江西、安徽、四川、雲南也有不同程度的發展。
清代的采煤業是在明代的基礎上進壹步發展起來的。從清初到道光，歷代統治者都比較重視煤炭生產，采取措施扶持煤炭發展。由於各級政府對煤炭開發的重視，加上社會的迫切需求和各地人民的辛勤勞動，清代煤礦業普遍發展，特別是乾隆時期(公元1736 ~ 1795年)，出現了中國古代煤炭開發史上的又壹個高潮。
(2)現代煤炭工業的發展
中國正式興建的第壹座現代化煤礦是臺灣省的基隆煤礦。到1895年，各地又開辦了十幾個規模較小的現代化煤礦，使我國煤礦業進入了壹個新的歷史時期，這是我國現代化煤礦發展的第壹個階段。
從1895到1936，在外資和民族資本家爭相投資中國煤礦的形勢下，出現了壹批新的合資煤礦企業。1929國民黨政府建委開淮南煤礦；同年，山西晉北礦務局成立，開采大同煤礦；到1936，新增年產5萬噸以上煤礦61座，全國原煤產量3900萬噸，平均每工效率0.3t。
這壹時期的基本特點是:(1)帝國主義者相繼奪取了中國的礦權，通過單獨經營或與中國聯合經營，控制了中國的主要煤礦。在此期間，外國人投資了32個煤礦，占中國煤礦投資總額的51.78%。1933年全國煤炭產量屬於外資，占61.3%。(2)中國國家資本在資金不足、技術力量薄弱的情況下，開辦了壹批煤礦，效率低下，成本高，經不起國外煤炭傾銷的打擊，經常虧損。(3)生產過程中的機械配置極不合理。礦井提升、通風、排水采用新機，采掘工作面以手鎬刨煤為主，巷道運輸全靠人力和畜力。④煤礦企業分布極不合理，主要集中在河北、山東、遼寧、山西、河南五省。從65438到0936，這五個省份的煤炭產量占全國煤炭產量的76.5%。
(3)抗日戰爭時期的煤炭工業。
1937年抗日戰爭爆發。日本帝國主義在1931侵占中國東北所有煤礦後，又相繼侵占華北、華中的煤礦。日本帝國主義在東北、華北、華中淪陷區大肆掠奪。煤礦開采有以下特點:①日本帝國主義為了解決設備不足的困難，可以更多更快地掠奪中國的煤炭資源，煤田開發主要采用小斜井和小立井。如東北地區有大小煤礦267個，其中立井8個，露天礦7個，斜井252個；絕大多數采煤方法都是殘留礦柱，回采率只有20%左右。(2)增產主要靠增加勞動力，很少增加機械設備。(3)生產效率逐年下降，煤炭成本逐年增加。(4)缺乏安全設備和措施，災害事故嚴重。1942本溪湖煤礦發生壹起罕見的瓦斯煤塵爆炸事故，造成1549人死亡。
1937以後，隨著日本帝國主義占領華北主要產煤區，國民黨政府不得不將煤炭開發轉向西南、南方和西北。從1937到1945，國民黨政府管轄的日產量超過50t的煤礦有57個，其中最大的是天府煤礦，年產量超過30萬t，其他煤礦年產量大多在2萬t以下。從1938到1945，國民黨政府管轄的地區
(4)解放戰爭時期的煤炭工業。
1945日本投降後，被占領的煤礦大部分被國民黨政府接管。由於日本天皇的掠奪和破壞以及戰爭，這些煤礦大多處於停產或半停產狀態。西南等地的煤礦因為銷路不好，產量銳減。從1946到1948，僅國民黨政府資源委員會直接管轄的29個煤礦就生產了1252萬噸原煤。
在中國解放區，民主政府先是從日本天皇手中接管了壹批煤礦，隨後又陸續從國民黨政府手中接管了除臺灣省省以外的所有煤礦。這些煤礦遭到了嚴重破壞。在設備和物資極度短缺的情況下，民主政府進行了艱苦的搶修工作，逐步恢復生產。從1946到1949，中國解放區生產了約2000萬噸原煤。
(5)新中國成立後的煤炭工業。
新中國成立之初，從舊中國接收了約40個煤礦企業、200個礦井和少數露天煤礦，加上民主政府在解放區開辦的小煤礦、公私合營煤礦和私營小煤礦，1949年產原煤32.43公噸。
三年恢復期(1950 ~ 1952)全面恢復原煤礦生產，改擴建礦井32個，新井17口，設計生產能力12.51Mt/a，初步奠定了煤炭開采開發基礎。
“壹五”期間(1953 ~ 1957)開始大規模煤礦生產建設，重點擴建開灤、大同、阜新、鶴崗等15老礦區，開發建設平頂山、鶴壁、包頭、六安、石嘴山等10新礦區。已建成投產礦井205座，設計生產能力63.76 mt/a；恢復礦井38個，設計生產能力11.34Mt/a，全國原煤產量1957達到130.73 mt。
從65438年到0958年的三年大躍進和這壹時期的高指標、盲目指揮等不科學做法，導致煤礦建設規模不適當擴大，壹些新建礦井簡單投產，壹些生產礦井重采輕掘，實施不合理的開采方式，造成嚴重的開采不平衡。針對大躍進帶來的問題，煤炭行業進行了第壹次大調整。
第三個五年計劃期間(1966 ~ 1970)和第四個五年計劃期間(1971 ~ 1975)，煤炭發展戰略和建設重點發生了重大變化。這壹時期，煤炭工業“三線”——西南、西北煤炭生產基地密集建設，江南煤田異軍突起。西南地區主要建設六盤水(六枝、盤縣、水城礦區的總稱)和攀枝花礦區，已建礦井28個，總設計生產能力14.11Mt/a，已建成投產礦井21個，設計生產能力9.40 mt/a；在西北賀蘭山基地和渭北基地。
“四五”期間，總建設規模達到42座，設計生產能力為12.82 mt/a；建成13礦井(露天)，設計生產能力11.22Mt/a，滿足了西南、西北用煤需求，顯著完善了煤炭開發布局。為了扭轉北煤南運的局面，江南煤田在“三五”期間進行了大規模的煤田地質勘探和分布廣泛的礦區建設。到“四五”末，已建成礦井295個，設計生產能力39.36 mt/a，由於建設部署不符合江南煤田的實際，盡管付出了很大努力，但“扭轉北煤南運”的原定目標仍未實現。
鑒於70年代強調生產礦井的潛力，減少新井建設規模，部分生產礦井又出現開采不平衡。自20世紀70年代末以來，煤炭行業進行了第二次調整。增加了新井建設規模，建設重點由西南和南方向北方和東方轉移，加強了生產礦井的開拓和深化，改善了安全生產條件。
20世紀80年代，隨著改革開放的深入，煤炭開采在質和量上都有了長足的發展。新開發新礦區10多個，新建壹批現代化大型礦山和露天礦山。采煤機械化和綜合機械化得到大力推進，多層次高產高效礦井得到重點建設。大力發展地方煤礦，在全國各地開辦鄉鎮煤礦，有選擇地建設重點產煤縣，使煤炭開采規模更大。
20世紀最後10年，中國煤炭開采以提高經濟效益為中心，應用現代高新技術和采礦技術裝備，加快煤礦生產技術現代化，建設了高產高效礦井(露天礦)，建成高產高效煤礦129座(井下65438人，露天6座)。少數礦井達到了世界最先進水平。[1]
21世紀以來，我國煤炭工業發展迅速，掀起了煤礦開發和開采的新高潮。根據國家統計局發布的2012年國民經濟和社會發展統計公報，2012年我國原煤產量已達36.5億t。圖1-1顯示了近六年我國原煤產量及增長情況。
圖1-1近六年原煤產量及增長率