荊州以原境內蜿蜒高聳的荊山而得名。1949年7月成立荊州行政區督察專員公署，治江陵縣荊州鎮。同月，析江陵之沙市建市，屬省轄市。1955年，沙市市劃歸荊州專署管轄。1979年，沙市市復為省轄市。1983年劃出荊門縣改荊門市，為省轄市。1994年經國務院批準，撤銷荊州地區、沙市市，合並設立荊沙市，潛江、仙桃、天門三市劃出為省轄市。1996年更名為荊州市，京山縣、鐘祥市劃出。市政府駐沙市區。
二、地區位置：
荊州市位於東經111°150—114°050,北緯29°260—31°370。地處湖北省中南部,江漢平原腹地, 長江自西向東橫貫全市,全長483公裏。荊州東連武漢、西接宜昌、南望湖南常德,北毗荊門、裹樊。總面積1.41萬平方公裏，其中平原湖區占78.7％,丘陵低山區占21.1％。全市轄荊州、沙市2區和江陵、 公安、監利3縣,代管松滋、石首、洪湖3市,下設119個鄉鎮，18個街道辦事處，***有3398個村（居）委會,24835個村民小組。
三、人口民族：
荊州市是湖北省人口最稠密的地市之壹。
全市總人口642.1萬人，人口密度456人／平方公裏，占湖北省總人口的10.7％。全市城鎮人口超過200萬人，占總人口33.0％。中心城區面積 54平方公裏，人口75萬。
四、歷史文化：
荊州人傑地靈，物產豐宮，歷史悠久，文化燦爛，自古就有文化之邦、魚米之鄉的美譽。
荊州是國務院首批公布的國家歷史文化名城。春秋戰國時期，20代越王定都荊州，長達411年。楚先民創造了堪與古希臘雅典文化相媲美的楚文化,荊州出土的戰國絲綢、越王勾踐劍和整套石磬編鐘，無不折射出楚文化的熠熠光輝。偉大的愛國主義詩人屈原、“壹鳴驚人”的政治家楚莊王、楚國名相孫叔敖等等，都是從荊州這塊土地上走上歷史舞臺。
荊州是三國文化的發祥地，120回的《三國演義》，有82回寫到荊州。“市內三國勝景遍布，保存完好且長達10.5公裏的荊州古城墻，被譽為“ 中國江南不可多得的完璧”。1992年發掘的雞公山文公遺址,經考古界鑒定為“中國第壹，世界罕見”。
荊州還是中國龍舟文化的發源地，壹年壹度的“中國荊州國際龍舟節”，已成為荊州獨具特色的文化品脾、擴大開放的重要載體和全市人民的盛大節日。
五、經濟發展：
荊州是壹座充滿商機的城市。
自古以來，荊州就是商賈雲集之地。早在漢代，荊州就是全國十大商業都會之壹；近代,荊州又是我國最早對外通商的內河港口城市，荊州沙市早在中日甲午戰爭後就與重慶、杭州、蘇州壹起被定為通商口岸。
今天的荊州市,地處中西部大開發的前沿陣地，區位優勢獨特。為全國“四大增長極”十字軸線的交叉區域，距北京、香港、上海、重慶均為1000公裏左右。荊州市是國家重要的農業綜合商品生產基地和輕紡、化工基地，是壹座充滿商機、充滿活力、充滿希望的城市。
六、旅遊：
荊州是中國優秀旅遊城市。荊州旅遊資源得天獨厚，文化旅遊、生態旅遊蔚為大觀。全市旅遊景點呈現“壹城三片”的格局。“壹城”即聞名遐邇的荊州古城，其中紀南城、關公廟、章華寺、烏林古城場、華容道等人文景觀經久不衰，荊州博物館被評為國家首批“4A”博物館，位居全國地市級博物館之首，館藏文物達12萬余件，其中，西漢古屍等國家壹級文物近300件（套）。中心城區的古城公園、九龍淵公園、鳳凰廣場、沙隆達廣場、凱樂大劇院和奧林匹克體育中心等壹批標誌性工程相繼建成。“三片”即近年來新建開發的松滋氵危水風景區、洪湖漁家度假區和石首天鵝洲麋鹿自然保護區。荊州境內山育水秀，湖泊縱橫，是典型的水鄉園林城市，自然生態景觀令人流連忘返。“壹曲洪湖水，唱遍天下知”，洪湖的瞿家灣、周老咀等湘鄂革命根據地舊址已被列入國家級愛國主義教育基地。“新、綠、美”的水鄉園林城市風光、“高、大、特”的現代建築群與歷史文化名城風韻交相輝映，使古城荊州煥發出新的光彩。
七、地勢地貌：
荊州市以平原地區為主體，海拔20—50米，相對高度在20米以下。丘陵主要分布於松滋市的老城、王家橋、斯家場和荊州區的川店、八嶺、石首市桃花山等地，海拔100—500米，相對50— 100米，低山主要分布於松滋市西南部，海拔500米左右。
河流交錯、湖泊密布。全市有大小河流近百條，均屬長江水系，主要有長江幹流及其支流松滋河、虎渡河、藕池河、調弦河等。荊州湖泊眾多，全市有千畝以上湖泊30多個．總面積8萬公頃，其中洪湖為湖北省第壹大湖，總面積3.5萬公頃，長湖次之，總面積1.2萬公頃。由於長江幹流河道的不斷淤積，造成了荊江段的“懸河”。
八、歷史上的荊州：
荊州是古"九州"之壹，在荊山、衡山之間。漢為十三刺史部之壹。轄境約相當於今湘鄂二省及豫桂黔粵的壹部分;漢末以後轄境漸小。東晉定治江陵(現屬湖北)，為當時及南朝長江中遊重鎮。明清置府，後廢。
東漢州名。轄郡七，縣壹百壹十七。治所漢壽縣，在今湖南漢壽縣北。漢末移治襄陽縣，在今湖北襄樊市。轄境相當於今湖北、湖南大部，及河南、貴州、廣東、廣西等省的壹小部分。
九、旅遊景點：
1、古城墻：《後漢書·地理誌》記載，荊州古城墻的修造史，可以追溯到2800多年前的周厲王時期。經最新古城垣考古發掘實物科學驗證：荊州古城墻是我國延續時代最長、跨越朝代最多、由土城發展演變而來的唯壹古城垣。1998年3月，考古工作者先後發掘出了宋朝和五代時期的磚城；兩晉、三國時期的土城。疊壓在現城墻10米以下的五代磚城的發現、使荊州城磚城的修造歷史從始於明代的普遍認同，又上溯了400多年。這次考古發掘還證實：從三國時代起，荊州古城墻沒有發生過大的變遷，移位距離僅在50米左右範圍內；土城墻遠遠早於磚城墻。2000年8月，考古工作者在荊州城小北門西側，發現了壹段長近20米的明代成化年間夯築的石灰糯米漿城墻。此段城墻雖經500多年，至今仍堅如盤石，世所罕見。
現聳立在人們眼前的雄偉磚城，為明清兩代所修造。磚城逶迤挺拔、完整而又堅固，是我國府城中保存最為完好的古城垣。磚城厚約1米，墻內垣用土夯築，下部寬約9米。墻體外用條石和城磚砌築。磚城通高9米，周長11281米。磚城墻體用特制青磚加石灰糯米漿砌築。特制大青磚每塊重約4公斤，有的燒制有文字。遊客在攀登東門城樓的馬道上即可見到部分已采取保護措施的文字磚。文字磚記載了操辦城磚的官府、官員和時間。從文字磚記載的產地得知，城磚非只出自原荊州地域，鄂豫陜三省交界的均州、湘桂黔三省交界的靖州、江西省的茶陵以及湖南全省均有文字磚砌在荊州城垣上。文字磚是荊州古城墻修建史不可多得的檔案實證。同時也是人們遊覽古城賞析研究的又壹道特殊的風景線。
荊州古城墻四周，原有城門6座，即東門、小東門（亦稱公安門）、北門、小北門、西門、南門。每座城門均設“雙保險”，前後兩道門，二門之間建有甕城，以便“甕中捉鱉” ，致攻城之敵於死地。為緩解城內交通，建國以後，新開城門3座，即新東門、新南門、新北門。新開的城門均無甕城。6座古城門上原都建有城樓，現只有東門和大北門兩處有城樓。因此，遊覽領略古城墻風采，最好的去處就是東門和大北門。 東門又稱“寅賓門”。城樓為“賓陽樓”，始建於明代，現城樓為1988年重建。東門是迎接來使和賓客的城門。因此，門樓壯觀，甕城也最大。大北門又稱拱極門，是通向中原和京城的古驛道出口，人們在這裏送親友遠行，習慣折柳相贈，祝福平安，故大北門又稱柳門。大北門城樓名“朝宗樓”，城樓脊枋下方書有重建此樓的時間：大清道光十八年歲次戊戌九月壬戌初十戊申吉時丁巳時重建。大北門城樓是古城墻上唯壹尚存的城樓古建築。此樓古樸壯觀，電影《小花》、《路漫漫》、《戰國鐘聲》等均在此拍攝過外景。賓陽樓和朝宗樓內均設有樓梯，遊客可登臨其上居高臨下，飽覽古城的萬千神韻。
荊州古城墻作為古時的壹項大型軍事防禦工事，除高大堅固的墻體和甕城等建築外，城墻之上還有眾多配套的軍事設施，如今尚存且最具作戰防禦功能、最有特色的要數暗設的四座藏兵洞，東西南北各壹座，每座長10.5米，寬6.3米，深6米，分上下兩層，可容100多人。每層又有小藏兵洞，每個小洞可容2人，洞中均有射孔。藏兵洞所在的墻體向外呈長方形突出，對攻城 之敵，可從三面射孔暗箭齊發，使其猝不及防。藏兵洞構建精巧、別致，遊客到公安門景點南側百余米處即可觀賞領略到荊州古城墻上的這壹特有軍事設施的風采。 荊州城古老且歷經滄桑，如今古城得到了人民的厚愛。特大型環城公園的興建，使這座國家歷史文化名城平添了壹道內涵豐富的新景觀：城墻上行人，內環道上驅車，外環道跑馬，護城河上蕩舟。古老的荊州城正煥發出新的青春和更加迷人的異彩。
2、荊州博物館：是壹座地方綜合性博物館。該館以其優美的環境、豐富的館藏文物和獨具地域特色的文物珍品陳列，以及考古研究的豐碩成果而享譽海內外。1994年經國家文物局專家評選，該館榮獲全國地市級“十佳博物館之首”的美譽。 荊州博物館配合各項工程建設，發掘出土珍貴文物12萬余件。其中，有史前巧奪天工的各種玉飾；有絕無僅有、質數堪稱國內之最的戰國絲綢；有寒光閃爍、成色如新的四代越王劍、吳王夫差矛；有色彩斑斕、工藝精湛的戰國秦漢漆器；有目前所知我國也是世界上最早的數學專著《算數書》和蕭和“二年造律”的《二年律令》等漢初簡牘；有迄今為止保存年代最久遠、最為完好的西漢男屍。這些稀世珍寶吸引著眾多的中外遊客，荊州博物館也因此而成為荊州市旅遊觀光的“第壹窗戶”。
a、該館1975年在楚故都紀南城內出土的壹具西漢男屍及其棺槨、隨葬物品。據墓中出土文字記載，死者名“遂”，江陵人氏，官居“五大夫”，下葬於漢文帝十三年，早於長沙馬王堆漢墓女屍。該男屍在地下埋葬2000多年而不腐，世所罕見。其主要原因在於深埋、密封，墓室長期處於缺氧和恒溫的穩定環境中，內棺10萬毫升含硫化汞等成分的棺液，具有抑、殺菌作用。裝殮男屍的壹槨二棺亦保存完好，大型槨室及二套棺表明了主人的高貴身份。陳列展出的數百件隨葬物品中，有稱為“天下第壹”的兩件式樣別致、保存年代最久至今仍完整無損的物品：麻裙和麻鞋，異常珍貴。
b、展出了1982年1月在原江陵縣馬山磚瓦廠壹號楚墓中發掘出土的壹批戰國中晚期絹、紗、羅、錦等絲綢織繡，包含有衣、褲、衾被、絲帶等成品。這些絲織品有的薄如蟬翼，輕若籠煙；有的刺繡飛禽走獸，栩栩如生；有的色澤艷麗，五彩紛呈；有的經緯密度，超乎想象，密於今天的降落傘。絲綢織品富含蛋白質，極難長久保存。馬山壹號墓出土的這批絲織品其年代之早、數量之多、保存之好、工藝之高超，均可稱“最”。荊州博物館也因之而有“絲綢寶庫”的盛譽。
c、荊州博物館發掘出土戰國、秦漢漆器逾萬件，是全國收藏古代漆器最多的博物館。古代漆器，品種繁多，就胎質而言，有木質、陶胎和夾麻胎3種；從用途講，有多種飲食器具，如各種盛酒器具；有娛樂器材如琴瑟；有兵器如木質盾牌；還有避邪之物如鎮墓獸等。這些古代漆器在地下歷經2000多年完好保存下來，實屬難得；尤為珍貴的是陳列展出的200余套古代漆器造型別致生動，構圖精巧明快，色彩亮麗如新，具有極高的歷史價值和藝術價值，是難得的寶中之寶。
d、楚樂展演是荊州博物館別具壹格的開發項目。楚國是歌史文化的沈澱與匯集。在這裏，人們不僅可以饒有興味地觀賞蜀國名將關羽那重達百余斤的青龍偃月刀和坐騎赤兔馬的專用大石槽及傳說中曹操的特大行軍鍋，而且還可盡情地領略欣賞開元觀內我國古代建築的藝術風格。
3、鐵女寺：位於古城內江陵中學西側壹小巷深處，始建於唐貞觀年間。據傳該寺的修建與壹段辛酸感人的傳說有關。
相傳唐代荊州有位分管冶鐵的官史孫坤，家有兩個如花似玉的妙齡女兒，其上司垂涎甚久，欲霸為妾。孫鐵官及二女不從，於是其上司惱羞成怒，借故加罪於孫鐵官，使其鋃鐺入獄。二女聞之，心膽欲裂，憤起為父鳴冤，怎奈官官相護，申告無門。只有以死相抗 爭，雙雙投冶鐵爐而死，並化為兩尊血肉模糊的鐵女。此事震動朝野，感化帝王，孫鐵官終於無罪獲釋。眾鄉親憐恤二女舍身救父的義舉，遂自願籌資修建了鐵女寺。對此，明代遼王朱植藩封荊州時所撰《鐵女寺碑記》有詳細記述。
4、萬壽寶塔：矗立於萬裏長江第壹磯——荊江大堤觀音磯頭之上，系明朝第七代遼王朱憲火（節）藩封荊州時，於嘉靖二十七年（公元1548年）遵嫡母毛太妃之命，為嘉靖皇帝祈壽而建，歷時4載。它是湖北省又壹處重要的古建築，1956年被湖北省人民政府公布為全省第壹批重點文物保護單位。
萬壽寶塔通高40.76米，八面七層，樓閣式磚石仿木結構。塔基八角各有壹漢白玉力士為砥柱。塔內壹層正中有接引佛壹尊，身高8米，肅然威嚴，塔體內外壁嵌佛龕，***有漢白玉坐佛87尊，神態各異，造型超絕逼真。部分塔磚燒制獨特，成正方形，圖文並茂，品類繁多，計有花卉磚、浮雕佛像磚、滿藏回蒙漢五種文字磚***2347塊。塔磚來自全國8省16個州府縣，均為各地信士所敬獻。塔身中空，內建石階，可盤旋而上至各層，每層向外洞開四門；依門俯瞰遠眺江流城廓美不勝收。塔頂為葫蘆形銅鑄鎏金，其上刻有《金剛經》全文，是不可多得的珍稀文物。
萬壽寶塔與我國眾多寶塔相比，特色獨具的是：塔身深陷大堤堤面以下7.29米。這壹奇特景象的形成，主要源於長江河床、水位在漫長歲月中逐漸擡高、荊州大堤隨之不斷加高所致。
萬壽寶塔建於荊江大堤之上，除了為皇帝祈壽的主旨外，另還有鎮鎖江流、降伏洪魔，保壹方平安的寓意。數百年來，萬壽寶塔既是荊江兩岸飽經水患的歷史見證，又承載寄托了人們制服江流的美好願望。
1998年盛夏，荊江河段遭受了百年未遇的特大洪水，觀音磯頭記載45.22米的超歷史最高水位線，舉世囑目，廣大軍民眾誌成城譜寫了壹曲響徹寰宇的抗洪凱歌。為了祭奠抗洪鬥爭中英勇獻身的英烈，1999年初，荊州市委、市政府在萬壽寶塔西側修建了荊州抗洪紀念碑亭。
寶塔所在的萬壽園，古樸典雅，竹木蒼翠。園內的臨江長廊、書法碑苑及奇石盆景匯展，與荊江磯頭、古塔長廊交相映襯，使這裏“分外妖嬈”。尤其是盛夏，江風習習，蔭涼片片，這裏更成為人們遊覽憩息的“人間天堂”。
5、八嶺山：又稱龍山。這裏風景優美，林木蔥郁，“縱嶺八道，蜿蜒若遊龍”，因此被古人視為風水寶地。山中古墓密集，現已探明，大型封土堆古墓葬就有498座，無封土堆古墓不計其數，其中以楚墓居多。史載楚國有18位楚王、五代南平國五代帝王以及明代11個藩王均厚葬於山中。1988年，八嶺山古墓群被列為全國重點文物保護單位。1992年4月國家林業部批準八嶺山為國家森林公園。
八嶺山古墓群南北長8公裏，東西寬5公裏，總面積40多平方公裏。山中古墓葬密集，現封土堆尚存特大型、大型及中型古墓560余座，其中以楚墓居多，明藩王墓次之。不少墓冢雄踞山頭，宛若山峰，構成了八嶺山的壯觀奇景。史載楚莊王墓在山中，前後陪葬有數十冢，皆列成行。明藩遼簡王及肅、靖、惠、恭、莊等諸多王墓俱在山北。山上有平頭冢、換帽臺、落帽臺、馬跑泉等勝跡。八嶺山現為國家森林公園，山上喬木參天，茶海松濤，煙雲籠罩，兼有雄奇幽深之勝，故有"不到八嶺山，不算到荊州"之說。
八嶺山地處荊州城、紀南城、萬城三大古城之間，其人文景觀極為豐富，每壹座大型古冢都有壹篇神奇的故事，每壹個景點都有壹段動人的傳說。據史書記載：“楚莊王葬於古龍山。前後陪葬十冢，皆成行列。”此冢高大似山，陪冢成行，氣勢非凡。位於八嶺山中部的平頭冢亦為八嶺山特大封土堆古墓，相傳蜀國名將關羽得到青龍偃月寶刀後，欣喜若狂，躍身上馬，揮舞寶刀，當馬馳過此冢時，關羽興起，對準冢子上部平削壹刀，此冢即成平頂，“平頭冢”因此得名。類似這樣與關羽生平業績有關的還有系馬冢、落帽冢等古墓葬。
該墓在歷史上雖多次被盜掘，但仍出土了100余件珍貴文物，1988年始遼王墓對遊客開放。如今的遼王墓景區綠樹成蔭，古樸肅穆，與八嶺山森林公園的原始風貌交相輝映，這裏已成為中外客人觀光遊覽的新景點。
6、章華寺：相傳章華寺是在章華臺的遺址上修建的，章華臺，又稱章華宮，是楚靈王六年（公元前535年）修建的離宮。楚靈王特別喜歡細腰女子在宮內輕歌漫舞，不少宮女為求媚於王，少食忍餓，以求細腰，章華宮又有“細腰宮”之稱。後章華宮毀於兵亂，在章華臺遺址上，元代修建章華寺，清代又重修。寺廟座東朝西，面積8790 平方米。廟宇建築宏偉，裝飾典雅，殿堂井然有序，佛像栩栩如生。壹進山門，繞過荷***池，見天王殿、韋馱殿、大雄寶殿、藏經樓、方丈堂等主體建築。殿雕梁畫棟，金碧輝煌，寺院綠樹環繞，分外幽靜。寺內藏有清代皇室禦賜《藏經》，及許多宮廷珍品，還有緬甸國王敬贈的兩尊玉佛。寺院建有民國以來歷年高僧墓塔，供奉6位法師靈骨。寺院有全國第壹古梅--楚梅、沈香古井、唐代銀杏樹等古跡。清光緒年間（公元1875-1908年），章華寺高僧凈月被清廷封為四品大僧正和欽命方丈，管轄荊州、宜昌、恩施、鄖陽等地所有寺廟。從此，章華寺成為長江流域最有影響的寺廟之壹。
章臺寺距今已有兩千五百多年了。那時候，沙頭鎮還沒有形成。靈王本是靠著政變，殺死了自己的侄子而登上王座的，他纂權奪位的目的不為別的，就是為了享樂。他大興土木，擴建宮室，等到他把壹切都玩膩了，他又異想天開，在渚宮附近，倚江傍水之處，築了這章華寺，據《水經註》記載，臺高十丈，寬五十丈，登臺需要休息三天，因此又叫三休臺，臺上宮室亭榭，極其壯麗，臺下以石頭砌成清水池。這座豪華宮殿，在當時是舉世無雙的。楚靈王常洋洋得意地向各國使臣炫耀說：“貴國亦有此宮室之美乎？”
蘇東波的《渚宮》詩說：“當時楚人架宮殿，意思絕妙般與亻垂,飛樓百尺照湖水，上有燕趙千娥眉”.說是“飛樓百尺”是壹點也不誇張的。這楚靈王不但昏庸腐化，而且還有壹個奇特的怪癖：特別愛好細腰，挑了幾千名細腰女子居於章華宮中日夜輪舞，供他玩樂，因此章華宮又叫細腰宮。腰粗的宮女被趕出宮做粗活或者加以囚禁，宮女和大臣們只得減食挨餓勒緊腰帶以求寵，結果餓死不少，後人有詩句說：“靈王好細腰，國人多餓死。”唐代詩人李商隱在《夢澤》詩中表達了對宮女們的同情：
澤悲風動白茅，楚王葬盡滿城嬌。
未知歌舞能多少，虛減宮廚為細腰。
夢靈王的荒淫導致了自己的滅亡，後來他的弟弟公子比發動政變，他逃到野外，求食不得，餓死於荒郊。後來有詩記靈王的結局：
茫茫衰草沒章華，因笑靈王昔好奢。
臺土未幹歌管絕，可憐身入野人家。
以後，隨著七國爭雄，楚政崩潰，章華臺也 荒廢了。蘇試描寫那荒蕪的情景是：“池空野迥樓閣小，唯有深竹藏狐貍。”
到了十四世紀，初的元朝泰定年間，在古章華臺遺址上建了壹座廟宇，初名章臺寺，後改名章華寺。這章華寺規模宏大，廟貌雄偉，氣象肅穆，環境清幽。與漢陽歸元寺、當陽玉泉寺並稱為湖北三大叢林。寺的主體建築有大雄室殿、天主殿、韋馱殿、財神殿、藏經樓等。每壹重都是畫棟雕梁、盤龍據虎、翠彩軒翔、金碧掩映。