彭城意為鼓聲之城，即鼓敲起來彭的壹聲之城，就是今天江蘇省徐州市。上古黃帝在涿鹿打敗蚩尤，遂於涿鹿建都，涿鹿就是彭城前身。東周時彭城本為宋邑，後被楚國攻占，謂之西楚。秦王嬴政二十三年（前224年），秦軍攻滅楚國，置彭城縣，屬泗水郡。秦二世三年（前207年）楚懷王熊心建都彭城，命劉邦項羽西上滅秦。漢元年（前206年）四月項羽自立西楚霸王，繼續以彭城為國都。彭城自黃帝起就是兵家必爭之地，歷代被認為是形勝之區，常有”得彭城者得天下“之說。
項羽攻占鹹陽後，擺了鴻門宴讓劉邦臣服，沒住幾天就引兵屠滅鹹陽城，殺死秦王子嬰，放火燒了阿房宮，大火三月不滅。把秦王宮美女珍寶壹股腦搶了就往彭城跑。此時壹韓姓儒生跟他說，鹹陽易守難攻，三秦天府之國，可以稱霸。項羽壹聽我問候妳老母，早幹嘛不說。老子把鹹陽宮壹把火燒了妳才說這話。而且他也想東歸，就跟韓生說，富貴不歸故鄉，就像穿名牌衣服走在暗夜裏，誰能看見啊。韓生出去抱怨，人們都說楚人沐猴而冠，果然沒錯。項羽壹聽大怒，就把韓生煮了。啥叫沐猴而冠，就是給壹只獼猴洗了澡戴上衣冠，但是獼猴安靜不了壹會兒就用爪子把衣冠撕掉了。意思楚人性情急躁暴烈，沒有長性。那麽項羽為何定都彭城而不是鹹陽，三個原因，火燒鹹陽宮並非主要原因，燒了可以建啊。劉邦當皇帝沒兩年長樂宮就建起來了。
第壹，項羽性情暴虐，曾坑殺秦軍降卒二十萬。這筆血債血跡未幹，他就進了鹹陽，要說秦人不恨他不怕，那是假話。秦始皇統壹天下，為何楚人反抗最為激烈，就是因為楚國滅的太悲慘，太窩囊。項羽爺爺項燕就是在反抗王翦滅楚的戰爭中被殺的。現在秦楚主客易人，項羽難免以楚人之心度秦人之腹。所以不敢久留鹹陽，畢竟楚人沒有秦人多，於是搶劫壹番回到大本營彭城。而秦人的報復也的確激烈，後來項羽就是死在了秦人手裏。
第二，項羽自恃武力出眾。彭城四戰之地，易攻難守，但是項羽根本不打算守，他就是要攻。彭城是天下中心，各諸侯國前來朝拜進貢比較方便，路好走。他要征伐其他諸侯國同樣有此便利，速戰速勝。後來劉邦出關帶領六十萬諸侯聯軍攻占了彭城，結果被項羽三萬人像趕豬壹樣趕到了河裏，河水為之不流。所以項羽不需要依仗鹹陽的山河之險。
第三，楚人濃郁的思鄉情結。項羽是楚國落魄貴族，他的嫡系也大多都是楚國落魄貴族，這些人世代居住楚地，思鄉情結很濃，不像劉邦世代都是泥腿子，對家鄉沒有那麽深的感情。去哪兒不是混口飯吃。所以項羽的部下也不想呆在鹹陽，而項羽在這些部下面前又沒有壹言九鼎的話語權。不像劉邦，說要定都長安起身就走，部下壹百個不願意響屁都不敢放壹個。因此張良的四面楚歌才有那麽大的影響力，嚇得項羽半夜扔下女人將士跑路了。要是給秦人唱秦歌，估計效果不會這麽好。劉邦入鹹陽，花的是錢。