“杠”字，《說文解字》提到:“杠是床前的橫木。從木材，工作的聲音。”本義指物的“橫木”，即家具(如桌椅)腿間起固定作用的橫木，後以物指人，引申為“專橫好勝”，如“好爭辯”、“他又和人鬧矛盾了”。
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“杠精”重在“杠”的意思，包含嘲諷和諷刺，往往帶有明顯的貶義。這種人往往不問真相，不管別人怎麽說，先批評反駁，為了反對而反對，為了爭論而爭論。他們的本能反應是攻擊對方，反駁到死，通過壓制對方來擡高自己，無時無刻不在展示他們擡杠的能力。
這種人其實是在用壹種“耍流氓”的姿態來打壓對方的“弱點”，並以此為樂。