體長約150cm，肩高約115cm，尾長約50cm，體重150 ~ 200 kg。尾巴很長，末端有長毛。角度比較特殊，軀幹在前，沒有眉叉。冬天是灰褐色，夏天是紅褐色。
棲息於平原的沼澤草地或葦田。群體活動，以草和水生植物為食。繁殖季節為6-8月發情，懷孕期250-270天，次年4-5月產仔。每個胎兒是1或2個後代，性成熟2 ~ 3年。飼養壽命20年左右。
原產於中國東部沿海平原的野生種群已經滅絕。北京和江蘇省大豐縣圈養的麋鹿數量從1985的38只增長到20世紀90年代中期的數百只。湖北省石首市1.02平方公裏的天鵝島，1994年開始散養。到了1996，人口也增加到了107。