杉山之美不僅在自然生態，更在其堪與九華山媲美的佛教文化。據遺存碑刻記載，杉山香火鼎盛時期有二寺十庵。至明國初年圮毀之前，杉山的寺廟庵堂壹直香火不斷。杉山之形勝吸引了眾多隱士，傳說春秋時期鮑叔牙就曾經到這裏隱居，唐開元年間新羅國王子金喬覺首先來到杉山開辟到場，後來才轉道九華山。五代時期西風大師到這裏盤桓過，李白、楊萬裏、吳應箕都曾到這裏覽勝訪道。吳應箕夜宿太白樓登臨西峰，俯瞰雲海，賦詩壹首：
杉山山自萬山開，夢裏曾經幾度來。
僧居雲裏天外寺，雨中花散石中苔。
茗香此日同清馨，詩句他年照綠臺。
不索空門妨信宿，誰令身世絕塵埃。
山因景而美，因佛而名。杉山智堅，惠能下三世（六祖惠能——南嶽懷讓——馬祖道壹——杉山智堅）弟子。貞元十壹年（795），普願離開自己的老師，來到杏花江南的池州南泉山（今安徽貴池壹帶）開辟禪院，接引學人。
有著眾多秀山麗水的池州當時的確吸引了不少優秀的禪師，於此差不多同時來到池州開辟禪院的除了南泉山的普願，還有同是馬祖道壹弟子的杉山智堅，以及魯祖寶雲。智堅是在杉山，而寶雲則是在魯祖山。因此，當時以貴池為中心，向周邊輻射，以江南壹片形成了壹個南宗廣闊的南禪的領地。他們有自己的經濟，有自己的禪院，他們自給自養，這也是他們得以長期延續自己的禪風的最重要的原因之壹。
黃復彩著《安徽佛教史》：如普願有壹次與貴池杉山智堅在壹起烤火，普願說：“不用指東指西，請直接將本人分上的事說出來。”杉山采用了壹個動作，他將火鉗在火盆裏插上，然後拱手而立。應該說杉山這壹動作夠刁鉆的了，夠別致的了，但普願說，：“雖然這樣，比起我王老師來，還差壹點兒。” （師與南泉向火次，南泉問師：“不用指東指西，本分事直下道將來。”師便把火箸放下。南泉雲：“饒妳與摩，猶較王老師壹線道。”）
杉山智堅禪師，生卒年及其籍貫不詳，馬祖道壹弟子。與普願同來池陽，掛錫杉山（今石臺縣境內）。杉山早已是壹個佛門重地。唐開元（713—741）初，國清禪師義安於此開創道場。義安被累召入朝而不赴，唐玄宗為他割三鄉租賦以膳僧眾，置倉輸納。杉山風景也十分幽美。《南湖集》雲：杉山僻處奧區，鬥人天表，九華之勝以秀，杉山之勝以幽。吳應箕《杉山詩》：杉山山寺萬山開，夢裏曾經幾度來。雲外僧居天外寺，雨中花散石中臺。茗香此日同清磬，詩句他年照綠苔。不索空門頻信宿，誰令今世絕塵埃。智堅禪師來到杉山，人以山顯，山以人彰。他給杉山帶來了又壹次繁榮。智堅與普願交往甚密，其禪法不及普願，留下的語錄不多。《祖堂集》、《五燈會元》都有關於他禪法的專篇記載。
本僧，字因悟，號如是，遼寧省北鎮縣人，滿族。1896年6月23日出生，自幼父母雙亡，慧根頗深。9歲披剃於觀音洞彌陀寺，依坦修和尚為師，在北京萬壽寺受具足戒。民國六年（1917），來皖南石臺杉山鎮國寺住持，被推為安徽省佛教會常務委員，先後三次任迎江寺住持。第壹次是民國二十四年至二十八年（1935—1939），安慶時局動蕩，本僧任住持歷盡艱辛，既要穩住僧眾，謹慎治寺，又要與外界周旋，維護佛寺尊嚴；第二次是民國三十二年至三十四年（1943—1944），兩年時間，日夜操持，頂住內外壓力，為保護迎江寺而廢寢忘食，功德無量；第三次是民國三十六年至三十七年（1947—1948），安慶戰事不斷，在這種環境中，當迎江寺住持的艱難是可想而知的。（《中華五千年》網）
池州杉山智堅禪師，初與歸宗、南泉行腳時，路逢壹虎，各從虎邊過了。泉問歸宗：“適來見虎似個什麽？”宗曰：“似個貓兒。”宗卻問師，師曰：“似個狗子。”又問南泉，泉曰：“我見是個大蟲。”
師在南泉，造第壹座。師吃飯次，南泉收生飯，乃曰：“生聻！”師曰：“無生。”泉曰：“無生猶是末。”泉行數步，師召曰：“長老！”泉回頭曰：“作麽？”師曰：“莫道是末。”
普請擇蕨次，師提起蕨菜，問南泉：“這個太好供善。”南泉雲：“非但這個，百味珍羞，他亦不顧。”師雲：“雖然如此，個個總須償[嘗]他始得。
僧問：“如何是本來身？”師曰：“舉世無相似。” （黃復彩主編《迎江寺誌》）
《五燈會元》《景德傳燈錄》均有記載。池州的杉山智堅禪師最初與廬山歸宗禪師、池州南泉普願禪師壹起行腳時，在路上遇到壹只虎。三人各從虎的身旁安然走過。南泉普願禪師問歸宗禪師，剛才見到的那只虎像個什麽？歸宗說，我看像只貓。但歸宗又問杉山智堅，智堅說，像只狗。智堅又問普願，普願說，我見到的就是壹只虎。
杉山智堅禪師被普願禪師請為南泉禪院首座和尚。有壹天到了吃飯的時間，杉山最後壹個吃完。普願去收拾碗筷，說，妳是最後壹個吃完的。智堅說，（從無限的時間來說，沒有先）當然也就沒有後。普願說，那妳就是最末的壹個。普願說著就開始往外走，剛走了幾步，智堅突然叫了壹聲：“長老！”普願回過頭來問，叫我做什麽？智堅說，（現在妳站在我面前）您說誰是前面，誰是後面呢？
春天，普願請大家上山去采蕨菜。杉山智堅舉起壹根很姨的蕨菜說，這麽好的蕨菜正好可以供養您。普願說，不要說是這個，就是百味珍饈，我也無所謂。杉山智堅說，雖然這樣，但每壹樣東西還是要認真地嘗到壹嘗，（否則，怎麽知道它們是什麽味道呢？）
有壹個僧人問杉山智堅，什麽是人的本來面目？杉山智堅說，世上沒有相似的物件。（每個人的本來面目是不壹樣的）