三國中，曹操是求賢若渴、廣納賢才的明君雄主，他麾下人才濟濟，其中武以典韋、許褚最為勇猛，而文以郭嘉、司馬懿最為出色。特別是郭嘉，曹操稱贊他 “平定天下，謀功為高” ，並給了他“鬼才”的高帽子。更令人稱奇的是，世人還有“郭嘉不死，臥龍不出”這樣的8字說法，如果單從這8個字的表意來看，壹方面“棒高”了郭嘉，另壹方面“貶低”了諸葛亮，那麽，郭嘉究竟有多厲害？諸葛亮真的跟郭嘉不在壹個檔次嗎？
首先，來看郭嘉到底有多厲害？郭嘉出道很早，十六、七歲的樣子就是創業了，他最開始投奔的是袁紹，結果發現袁紹 “多端寡要，好謀無決”，難成王霸之業，於是辭官歸隱潛心修煉。後來在荀彧的推薦下，曹操把21歲的郭嘉請下山，從此對他器重有加。
郭嘉分析天下形勢後，首先國勸曹操攻呂布伐劉備。結果曹操采納了，公元198年，曹操圍攻呂布，呂布堅守不出，戰役持續了大半年，曹操準備放棄時，郭嘉卻看出了勝機，提出“有勇無謀者若氣衰力竭之時，便不久於敗亡”的觀點，勸曹操急攻。曹操依郭嘉計策而行，最後擒殺呂布。
曹操與袁紹在官渡相持不下，為了防止同袁紹作戰時，徐州的劉備背後突襲，決定先消滅劉備。結果眾將士都擔心袁紹趁機來攻許都。曹操為此也搖擺不定，郭嘉挺身而出說：“袁紹向來優柔寡斷，不會迅速作出反應。”結果曹操聽從了郭嘉的建議，大破劉備，袁紹果然“按兵不動”。
同時，曹操在官渡之戰時，還忌憚孫策，郭嘉卻預言孫策很快會死於刺客之首，結果小霸王真的遭到了暗算。後來，曹操在官渡之戰中以少勝多，打敗袁紹後，極怒攻心的袁紹病死，而他的兩個兒子為了爭奪繼承人卻起了分裂，曹軍的將領都認為，這時應該趁他病要他命。唯獨郭嘉搖頭制止，力勸曹操放出消息，假裝南下攻打劉表，等二袁內訌生變之後，再殺個回馬槍，壹戰可平定。曹操采納後，結果果然所郭嘉所料。
隨後，曹操決定千裏遠征烏桓，郭嘉提出“閃電戰”的攻擊思路，建議曹操輕兵急行，出其不意，直指單於庭，果然，曹軍猶如天降，大敗烏桓人。其實這8個字，要壹分為二來理解，首先，郭嘉的才華是有目***睹的，他如果不過早病逝，以他的聰明才智和超級智謀，曹操肯定不會有赤壁之戰的慘死，這也是曹操在赤壁大敗後痛哭不已的原因，他哭泣著說了9個字：郭奉孝在，不使孤至此。這9個字道破了郭嘉真識水平——其謀略絕對是三國超級壹流的。
其次，諸葛亮的才華也是有目***睹的。諸葛亮下山後輔佐壹窮二白、居無定所的劉備壹步步逆襲成為壹方霸主就是最好證明。然而，諸葛亮下山這壹年，剛好是郭嘉病逝這壹年，雖然這是巧合，但從另壹個角度來分析，如果郭嘉不死，其實諸葛亮真不用下山了，因為下不下山的結果都壹樣，阻止不了曹操壹統天下的格局。因此，“郭嘉不死，臥龍不出”並非言過其實，而是言之根本，郭嘉的過早病逝是曹操終生的遺憾。
當然，除了“郭嘉不死、臥龍不出”之說外，其實後面還有8個字：“孔明北伐，冢虎崛起。”“孔明”當然是指諸葛亮，而“冢虎”又是誰？其實指的就是司馬懿。那麽，諸葛亮的北伐跟司馬懿的崛起有關聯嗎？
答案是肯定的。要知道司馬懿是個人才，所謂的“冢虎”氣太強，在曹操活著的時候，已經嗅到了不祥的氣息，因此在死前曾經告誡過自己的接班人曹丕。曹丕當然對司馬懿提防有加，但司馬懿很會作秀，通過各種方式獻“忠心，到後來曹丕竟然對他信任有加，委以重任。
曹丕去世後，其子曹叡繼位——魏明帝。明知不可為而為之，結果魏國為了抵擋諸葛亮的北伐之軍，派了很多名將出馬，結果效果都不理想，特別是曹魏的定海神針曹真去世之後，魏國已找不到傑出將帥來了。最後，曹叡無奈之下起用了原本壹直“雪藏”的司馬懿。
國難當頭，曹叡顧不了那麽多了，還是起用了司馬懿。結果司馬懿以不變應萬變，以“守”“等”“拖”三字訣成功阻止住了諸葛亮的北伐大軍。再加上蜀軍受糧草問題的影響，結果諸葛亮七出祁山北伐都無功而返，最終病逝五丈原。
也正是因為功績，司馬懿的官職扶搖直上，後來竟官拜太尉。作為三公之壹的太尉權力極大，是當朝軍事最高長官。手握兵權，加上曹叡病逝後，又拜其為托孤重臣，司馬懿之威望和影響不可同日而語，就算日後被曹爽排擠，也不影響他的威望。司馬懿通過裝病等手段，蒙騙過曹爽等人，最終發動高平陵事變輕松收拾曹爽，至此，曹魏大權旁落司馬懿之手，而曹魏政權從此名存實亡。三國也很快發生改變，蜀吳先後被滅，司馬懿後人實現壹統，建立了晉朝，歷史翻開了新的壹頁。