馬之千裏者，壹食（shi）或盡粟（sù）壹石（dàn）。食（sì）馬者不知其能千裏而食（sì）也。是馬也，雖有千裏之能，食（shí）不飽，力不足，才美不外見（xiàn），且欲與常馬等不可得，安求其能千裏也？
策之不以其道，食（sì）之不能盡其材，鳴之而不能通其意，執策而臨之，曰：“天下無馬！”嗚呼！其真無馬邪（yé）？其真不知馬也。
譯文： 世上有伯樂，這以後才有千裏馬。千裏馬經常有，但是伯樂不常有。所以即使有很名貴的馬，也只能在仆役的手裏受到埋沒，跟普通的馬壹同死在馬廄裏，不以千裏馬著稱。
日行千裏的馬，吃壹頓有時能吃盡壹石糧食。飼養馬的人不懂得根據千裏馬日行千裏的特點來餵養它。這馬雖然有日行千裏的才能，吃不飽，力不足，才能和美好的素質不能顯現出來，想要和壹般的馬壹樣尚且不可能，怎麽能要求它日行千裏呢?
驅使它不按照驅使千裏馬的方法，餵養它不能竭盡它的才能，馬鳴叫但不能通曉它的意思，拿起馬鞭面對千裏馬說：“天下沒有千裏馬!”唉!難道真的沒有千裏馬嗎？恐怕是真的不能識別千裏馬吧!
這篇《馬說》大約作於貞元十壹年至十六年間。這時，韓愈初登仕途，很不得誌。他曾三次上書宰相求擢用。很可惜有“憂天下之心”的他，終未被采納。後來又相繼依附於壹些節度使幕下，郁郁不得誌，再加上當時奸佞當權，政治黑暗，有才能之士不受重視，所以他有“伯樂不常有”之嘆。
食馬者：食——飼，餵
才美不外見：見——現，表現
食之不能盡其材：材——才，才能
其真無馬邪：邪——耶，表疑問，相當於“嗎”
借千裏馬難遇伯樂，比喻賢才難遇明主最終被埋沒，揭露封建統治者不識人才、埋沒人才的現象，也表達作者懷才不遇的憤意。
通假字： 食馬者：食——飼，餵
才美不外見：見——現，表現
食之不能盡其材：材——才，才能
其真無馬邪：邪——耶，表疑問，相當於“嗎”
大意：
本文借伯樂和千裏馬為喻，表達了作者懷才不遇之情和對統治者埋沒摧殘人才的憤懣和控訴