永隆二年(681年)，武則天正策劃著自己上臺當皇帝，於是毒殺了大兒子李弘，立二兒子李賢為皇太子。李賢是個聰明人，在與兩個弟弟李顯、李旦壹起侍奉父母的時候，就發現了親爹不頂事、親媽有企圖。他知道，自己也必將是李弘的下場，同時又擔憂兩個幼弟的命運，“每日憂惕”，但又無法直說，只好作詩壹首——《黃臺瓜辭》。
“種瓜黃臺下，瓜熟子離離。壹摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。”為了讓武則天聽到後，能夠有所醒悟，他還讓樂工“歌之”：種瓜黃臺下，瓜熟子離離。壹摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。李賢將自己的親媽武則天比作種瓜人，把包括自己在內的武則天的兒子們都比作了“瓜”。
“種瓜黃臺下”：武則天在黃臺下種瓜。“黃臺”，丘名。《穆天子傳》說：“天子南遊黃臺之丘，獵於萍澤。”當然，也有可能是，李賢當時所在的長安太極宮群和大明宮群中，本就有壹個名叫“黃臺”的地名。
“瓜熟子離離”：到了成熟的季節，瓜蔓上長滿了成熟的瓜。“離離”，指瓜的果實繁茂眾多，呈現出下垂的樣子。“壹摘使瓜好”：在瓜的生長過程中，摘掉壹個瓜，能夠使剩下的瓜更好地生長。因為壹根瓜蔓能夠提供的營養有限，所以為了均衡瓜的數量與質量之間的關系，在種瓜時從瓜蔓上摘掉壹個瓜，更符合植物生長的原理。李賢可是唐朝人吶，但他當時就明白這樣的植物優生學道理。
“再摘使瓜稀”：第二次再摘掉壹個瓜，瓜蔓上的瓜就變得稀少了。“三摘猶自可”：第三次摘掉瓜，當然也還將就著可以。“摘絕抱蔓歸”：把所有的瓜都摘掉了，武則天就只能收獲瓜蔓了。李賢此詩，不避重復，壹連用了“壹摘”“再摘”“三摘”“摘絕”，強調的是武則天連續“摘瓜”，殺害親生骨肉的少有親媽行徑。
李賢是武則天摘掉的第幾個瓜?在《黃臺瓜辭》中，李賢說到了“壹摘”“再摘”“三摘”“摘絕”。那麽，李賢本人是武則天摘掉的第幾個瓜?關於這個問題，大家有很多種算法，但是作者以為正確的算法，應該是以皇太子之位為計算單位：
“壹摘”指的是武則天廢掉庶出兒子李忠的皇太子之位，並賜死;“再摘”指的是武則天毒死親生兒子、皇太子李弘。李賢就是“三摘猶自可”的第三個瓜。
李忠與李賢，並非壹母所生，而且年齡差距有12歲之多，彼此自然沒有什麽感情。所以，李忠的皇太子被廢，使得皇太子之位落入武則天親生兒子壹系。對此結果，李賢自然是樂見其成的，叫好也在情理之中。
封建王朝的皇太子，必須是現任皇後的親兒子，這是公認的潛規則。只有從這個意義出發，才能夠理解李賢對於李忠被廢皇太子的態度，他從潛規則出發，認為理所當然，所以他才寫下“壹摘使瓜好”。
“再摘使瓜稀”，是告訴親媽武則天：妳再次摘瓜，毒殺親兒子李弘，妳就只剩下三個親兒子了。“三摘猶自可”表明，李賢本人已經知道，自己必然不能幸免，所以已將生死置之度外。這是在向親媽表態，把我殺了也可以。“摘絕抱蔓歸”是警告。李賢在警告親媽武則天，殺了李弘和自己以後，可不能再殺三弟李顯和四弟李旦了。否則，就沒有兒子給妳養老送終了。
寫完這首詩之後，李賢於調露二年(680年)，因謀逆罪被廢為庶人，流放巴州。四年之後的文明元年(684年)，李賢被武則天派來的酷吏丘神勣逼令自盡，終年29歲。武則天成功地把第三個瓜摘了。
沒有史料表明，武則天曾經知悉《黃臺瓜辭》的詩句，我們更不可能知道她對於這首詩的反應。但從李賢之後，武則天的確停止了殘殺親生子女的步伐。她的三兒子李顯和四兒子李旦，雖然生命安全也曾經壹度危如累卵，但仍然有驚無險，最終保住了性命，還先後登上皇位，成了唐中宗和唐睿宗。當然，李顯李旦能夠有此幸運，主要原因還在於武則天當時已經大權在握，這兩個兒子已不再是其奪權路上的障礙。他們，才保住了性命。當然，我們也不能完全排除李賢《黃臺瓜辭》的功勞。