北京的故宮是世界上規模最大、保存最完好的古代皇宮建築群，是中國古代建築最高水平的體現。它始建於明朝永樂四年(公元1406)，建成於永樂十八年(公元1420)，是明清兩朝的皇宮，其時稱紫禁城，1925年始稱故宮。從1421年明成祖遷都北京，到1911年辛亥革命推翻清政府，將末代皇帝溥儀趕出故宮，結束中國歷史上封建王朝的統治，故宮壹直是中國統治階級的政治和文化中心，先後經歷了24位皇帝。故宮還是我國收藏最好，最豐富的文物博物院。故宮博物院建成於1925年，文物收藏主要來源於清宮舊藏。抗戰期間，為確保國家安全，曾將精選的五批故宮文物轉移南方，抗戰勝利後，部分運回故宮，部分運抵臺灣。新中國成立後，國家千方百計收集流失文物，使故宮新舊藏品達到數百萬，其中包括：青銅器、王器、金銀器、陶瓷器、牙竹木雕、絲織刺繡、文房四寶、繪畫書法、家具等，代表中國歷史文化藝術的最高水準。