“顏”指顏真卿，“劉”指劉公權。他們都是中國古代書法史上著名的四大楷書家:顏真卿的書法用筆粗拙，顯得健康灑脫。劉公權的書法棱角分明，以健骨著稱。“燕骨”的意思是他們的風格強如筋骨。顏劉金出自宋範仲淹《祭石學士》:“曼青之筆，顏劉金。”劉燕和劉燕的書法都很有力，但風格不同。也被稱為優秀的書法。
唐代是書法的全盛時期。說到楷書，字必稱顏、劉。中國楷書在唐代達到頂峰，成就以顏真卿為代表。唐代後來的書法家劉公權也受到顏真卿的影響，後來被稱為劉燕。
顏真卿的書法充滿力量和風格；而劉公權的書法，則強調剛勁有力，所以也被稱為“顏古”。