唐太宗說：“做天子的人，如果是有道之人，那麽百姓就會推他做國君；如果是無道之人，就會被百姓拋棄，（百姓）確實值得敬畏啊。”魏征說：“自古喪失了天下的國君，都是在天下安定之後忘記了危難，處於天下大治的景況中而忘記了天下大亂的可能，這就是不能長久地統治國家的緣故。……我又聽古語說：“‘國君好比是船，百姓好比是水。水能承載船，也能夠顛覆船。’陛下以為（民心）可畏，確實像您說的那樣啊！”
房玄齡是齊州臨淄縣人，開始在隋朝做官，任隰城縣尉，後來因事獲罪被革官，遷居上郡。唐太宗率軍巡行渭北，房玄齡拄著拐杖到軍門拜見，太宗壹見玄齡，就像看到久別的故人，於是暫任他為渭北道行軍記室參軍。玄齡既然喜遇知己，就盡竭心力效勞。當時，每平定壹個地方，別人都爭相搜求珍寶，玄齡惟獨先收人才，送他們到幕府，如有善於謀劃的文臣和武藝高強的猛將，就暗中與他們再三致意，互相結約，各盡死力報效國家。後多次提升，任秦王府記室兼陜東大行臺考功郎中。玄齡在秦王府中供職十多年，長期主管記室。隱太子建成、巢刺王元吉因玄齡與杜如晦是太宗的親信，非常憎恨他們，就在高祖面前說他二人的壞話，由於這樣，他與杜如晦壹起遭到高祖的驅逐斥退。到隱太子將要作亂的時候，太宗就召見玄齡與如晦，令他二人穿上道家服裝，暗中進入太宗住處商議。玄武門之變平息後，太宗入春宮當了皇太子，就提升玄齡為太子左庶子。貞觀元年，玄齡又升任中書省長官。貞觀三年，被任命為尚書省左仆射，監管修撰國史，又被封梁國公，實際封賜的食邑為1300 戶。既被任為宰相總管百官，他更是從早到晚地虔誠奉職，盡心盡力，不願讓壹人壹事處理失當。聽到別人有優點，就如自己有壹樣。他明了熟悉公文事務，又用文辭修飾，審查或制定法令，註意寬緩平和。他用人不求全責備，也不用自己的長處去衡量別人，總是按照才能的高低或功績的大小來錄用或獎勵，不嫌棄出身低微的人。貞觀十三年，又被加封為太子少師。玄齡獨任宰相職務15年，多次向太宗呈遞奏章，要求辭去宰相職務，太宗下詔不同意。貞觀十六年，玄齡又晉官為司空，仍然總理朝政，依舊監管修撰國史。玄齡又以年紀老邁，請求辭官。太宗派使者對玄齡說“：國家長期任用，壹旦突然沒有賢良的宰相，就像壹個人失去兩手。妳如果筋力不衰，就不要辭讓此職，如果自己感覺筋力衰弱，再另奏明。”玄齡才停止自己的請求。太宗又經常想到開創帝業的艱難和玄齡輔佐自己創業的功勞，就寫了壹篇《威鳳賦》來比喻自己，將它賜給了房玄齡，由此可看出太宗對玄齡的稱贊與信賴到如此程度。