原意是：明代官員的服飾。衣冠禽獸原指的是當官的，本是褒義詞，因為明代中晚期某些當官的貪贓枉法欺壓百姓為非作歹，自然就成為貶義詞了。
重點詞匯：衣冠禽獸
［成語解釋］穿戴著衣帽的禽獸。指品德極壞，行為象禽獸壹樣卑劣的人。
［典故出處］清·李汝珍《鏡花緣》：“既是不孝，所謂衣冠禽獸，要那才女又有何用？”
［近義詞］無恥之徒、社鼠城狐、牛鬼蛇神
［反義詞］正人君子
［常用程度］常用
［感情色彩］貶義詞
［語法用法］作主語、賓語；含貶義
［成語結構］偏正式
［產生年代］古代
擴展資料：
反義詞：正人君子
［成語解釋］舊時指品行端正的人。現多作諷刺的用法，指假裝正經的人。
［典故出處］清·吳敬梓《儒林外史》第十四回：有意氣，有肝膽，相與了這樣正人君子。
［近義詞］誌士仁人、跳梁小醜
［反義詞］臧倉小人
［常用程度］常用
［感情色彩］褒義詞
［語法用法］作主語、賓語；含貶義，用於諷刺人
［成語結構］偏正式
［產生年代］古代