歇後語來源於生活實踐創造的語言形式。歇後語是漢語的壹種特殊語言形式，也是人民群眾在生活實踐中創造的壹種特殊語言形式。這是壹個簡短、有趣、生動的句子。歇後語由兩部分組成，前者起引子的作用，像個謎語，後者起背襯的作用，像個謎語，非常自然恰當。
“歇後語”這個名稱最早出現在唐朝。所謂“鄭五休後”(壹種“休後”詩)，在舊唐書《傳》中已有提及。然而，作為壹種語言形式和現象，它早在先秦時期就已出現。
歇後語，也被稱為俏皮話，可以被視為壹種中文文字遊戲。歇後語是成語的壹種，包括成語、諺語、慣用語和歇後語。
古代的歇後語雖然很少見於文字記載，但肯定是在民間流傳的，而且有很多還在被人們沿用至今。