通過夢境了解人的心理，在各個古老的民族中都有記載。
我國較早的著作《列子》中就有“覺有八征，夢有六候”之說。“八征”，用今天的話來說就是睡覺時夢到“事情”、“行動”、“獲得”、“喪失”、“悲哀”、“快樂”、“出生”、“死亡”；而“六候”則是“平常夢”、“噩夢”、“思念夢”、“說夢話”、“喜慶夢”、“恐懼夢”。其解釋運用的不是今天我們所說的科學語言，而是稱之為“神所交也”。
在國外的著名史詩中也有主人公夢境的記載。比如在法蘭西史詩《羅蘭之歌》中，查裏國王夢到“他在法國埃克斯宮的壹座臺階上，用兩條鐵鏈牽住壹頭狗熊。從阿登方向奔過來三十頭狗熊，每頭熊都像人壹樣說話。它們說：‘陛下，把它還給我們吧！您再把它扣住這不公正。我們應該援助親屬。’從宮殿又躥出壹條獵狗。它避開草地上其他狗熊，只攻擊最大的壹頭。這時國王看到壹場激烈的戰鬥，但他不知道誰勝誰負。”由此，可以大致看出，古代人已經對夢境進行了充分觀察，並且給出了壹些解釋。但這些解釋是通過占驗來渲染“天”、“神”的權威。
20世紀初，弗洛依德《夢的解析》發表，衍生出各種精神分析釋夢方法。
弗洛依德《夢的解析》發表，夢境進入了心理學的殿堂，成為進行心理分析和心理咨詢的重要手段和工具。而精神分析的釋夢方法，在近半個世紀的時間裏，成為絕對的主流。之後，榮格、阿德勒、弗羅姆、皮爾斯從傳統的精神分析釋夢法中發展、衍生出各具特色的釋夢方法。
弗洛依德是通過“還原”來揭示夢者的真實動機或“情結”的，解析夢中用鑰匙開門的場景，弗洛依德將其還原成真實的性欲動機；榮格是通過“放大”夢境來與神話進行比較，揭示夢境的意義,比如夢見車輪，榮格會把它與原始民族神話中的太陽進行比較，由此解析沈積在夢者潛意識的集體無意識；阿德勒則認為夢境的風格即反映夢者的個性特點，比如壹個人經常夢見自己飛，阿德勒便認為夢者具備壹種灑脫、奔放的人格；弗羅姆則通過夢境中事物的象征含義去尋找夢的答案等等。
所有這些方法在心理分析和心理治療的實踐中，均收到了良好的效果，直到今天世界各地的心理咨詢師們也仍然在使用。
20世紀50年代後，心理學家開始通過實驗分析夢境，但沒有形成穩定流派。
當1953年，美國芝加哥大學的克萊特曼和助手阿塞林斯基發現快速眼動睡眠時，開啟了實驗室中對夢境研究的先河。在實驗中，相繼產生了人何時產生夢境、夢境與記憶、性別差異下的夢境、夢境產生的機制、夢境與疾病、夢境的作用等等五花八門的研究報告，基本上是壹份報告就代表壹種觀點，並沒有形成穩定的理論流派。乃至於從事睡眠實驗的心理學家說，至今能為弗洛依德理論提供依據的仍是心理分析師的內容詳盡的報告。言外之意，夢境的實驗室分析與精神分析式的分析還有差距。之所以出現這種結果，是因為兩派的著眼點不同而造成的，實驗派認為人首先是生理的人，關註人在夢境中的生理、心理(意識層面)因素，強調實驗設計、客觀數據、統計學上的結果；精神分析派則認為，夢境是人的精神性活動，遵循能量守衡的動力原則，關註人在夢境中的個體體驗與意義。
上世紀70年代，美國心理學家阿瑞提關於“意象”的研究應用於夢境分析。
上世紀70年代，美國心理學家阿瑞提結合神經學、生理學、精神結構學和精神分析對人的創造力研究取得了大量成果。其中對夢境分析可以吸收、借鑒的部分是關於“意象”的研究。
在心理學意義上，意象是指“腦對不在眼前的事物的形象的反映”。比如，妳看到紅色的球狀物會想到太陽，而此時妳可能處於看不到太陽的陰暗的環境裏。比如用剪刀將頭發剪斷，妳會聯想到“暫斷情絲”，與愛人分手。
而夢境中的圖像與意象實際上就是同壹種心理現象，並且夢境中的意象更具有象征性。不管壹個人通過意象和隨後的認識過程覺察到或體驗到了什麽，它們都會成為這個覺察者或體驗者的內心世界的組成部分。同樣，通過夢者對夢境中意象的覺察、體驗、調整，成為其“內心世界的組成部分”，將對夢者的心理成長與心理整合起到重要的作用。
我們現在用“意象”解析夢境，實際是綜合了上述各心理學流派解析夢境的長處，具體夢境具體分析。這也順應了眾多臨床心理學家倡導心理治療要以人的成長為目的人本主義心理學的原則。
夢有害心理：不少自稱失眠的人，不能正確看待夢，認為夢是睡眠不佳的表現，對人體有害，甚至有人誤認為多夢就是失眠。這些錯誤觀念往往使人焦慮，擔心入睡後會再做夢，這種“警戒”心理，往往影響睡眠質量。
其實，科學已證明，每個人都會做夢，做夢不僅是壹種正常的心理現象，而且是大腦的壹種工作方式，在夢中重演白天的經歷，有助於記憶，並把無用的信息清理掉。夢本身對人體並無害處，有害的是認為“做夢有害”的心理，使自己產生了心理負擔。