牌坊，是封建社會為表彰功勛、科第、德政以及忠孝節義所立的建築物。也有壹些宮觀寺廟以牌坊作為山門的，還有的是用來標明地名的。又名牌樓，為門洞式紀念性建築物，宣揚封建禮教，標榜功德。牌坊也是祠堂的附屬建築物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績，兼有祭祖的功能。牌坊是由欞星門衍變而來的，開始用於祭天、祀孔。欞星原作靈星，靈星即天田星，為祈求豐年，漢高祖規定祭天先祭靈星。宋代則用祭天的禮儀來尊重孔子，後來又改靈星為欞星。牌坊濫觴於漢闕，成熟於唐、宋，至明、清登峰造極，並從實用衍化為壹種紀念碑式的建築，被極廣泛地用於旌表功德標榜榮耀，不僅置於郊壇、孔廟，以及用於宮殿、廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前和主要街道的起點、交叉口、橋梁等處，景觀性也很強，起到點題、框景、借景等效果。老北京的牌樓比別的城市多。數百年國都，使北京牌樓也就多起來。元大都時，全城分為五十坊，明代分為四城三十六坊，清代分五城，但坊沒變，這也是北京牌樓多的壹個原因。北京有東單、西單、東四、西四幾處熱鬧的商業區，都因有過壹座或四座牌樓而得名。後來人們慢慢地把牌樓二字省略，50年代初這些牌樓又被認為有礙交通而被拆。但是“老北京”仍很難把它們從記憶中抹去，因為這些牌樓與附近街道建築群構成的場所，不僅僅是交易之處，而且是露天客廳，富有人情味。澳門“大三巴牌坊”是澳門的象征，也是澳門的標誌性建築之壹。歷史上蘇州街巷中也多立牌坊，可惜解放後大量拆除移建。昆明金碧路上的金馬坊與碧雞坊，據說設計神秘，六十年出現壹次雙影交錯的現象，幾乎成了老昆明的象征和鎮城之寶，視為昆明的“凱旋門”，可還是在六十年代被毀。在皖南徽州地區，牌坊是與民居、祠堂並列的聞名遐邇的建築，被譽為古建“三絕”，幾乎成了徽州的標誌。古徽州享有“禮儀之邦”美譽，原有牌坊壹千多個，現尚存有百余個，形態各異，被譽為“牌坊之鄉”。樹牌坊是旌表德行，承沐後恩，流芳百世之舉，是古人壹生的最高追求。現代城市建設中牌坊則多被用為有傳統特色的標誌物，建於風景區或街區等入口位置其中粗制濫造、比例失調者眾多，但也不乏精美壯觀的成功之作。牌坊（牌樓）種類：牌坊就其建造意圖來說，可分為四類：壹是功德牌坊，為某人記功記德。如山東省桓臺縣新城鎮“四世宮保”牌坊，是明朝萬歷皇帝為當時新城人兵部尚書王象乾所建。王象乾文韜武略，威震九邊，加功晉爵太子太保，追贈曾祖、祖父、父親太子太保、兵部尚書之銜，故額題“四世宮保”。 二是貞潔道德牌坊，多表彰節婦烈女，在安徽歙縣有許多這類牌坊。雲南楚雄黑井鎮有壹座節孝總坊，是清朝末年由慈禧太後下令建造的，表彰本地的節烈婦女。三類是標誌科舉成就的，多為家族牌坊，為光宗耀祖之用。四類為標誌坊，多立於村鎮入口與街上，作為空間段落的分隔之用。牌樓從形式上分，只有兩類——壹類叫“沖天式”，也叫“柱出頭”式。顧名思義，這類牌樓的間柱是高出明樓樓頂的；另壹類“不出頭”式。這類牌樓的最高峰是明樓的正脊。如果分得再詳細些，可以每座牌樓的間樓和樓數多少為依據。無論柱出頭或不出頭，均有“壹間二柱”、“三間四柱”、“五間六柱”等形式。頂上的樓數，則有壹樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。在北京的牌樓中，規模最大的是“五間六柱十壹樓”。宮苑之內的牌樓，則大都是不出頭式，而街道上的牌樓則大都是沖天式。北京的牌樓從結構上分可分為五類：第壹類是木牌樓，這類牌樓數最多。其地下部分用柏木樁，稱地丁。基礎以上各根柱子的下部用“夾桿石”包住，外面再束以鐵箍。街巷的木牌樓頂部出檐甚短，做成懸山或廡殿式。每根柱端聳出脊外，柱頂覆以雲罐(也叫毗盧帽)以防風雨侵蝕蟲蛀。樓頂所用之瓦，街巷諸坊多用黑色布瓦。第二類是琉璃牌樓。這類牌樓多用於佛寺建築群內，在北京僅有三間四柱七樓的壹種。其結構是，在石基礎上築砌6到8尺的磚壁，壁內安喇叭柱，萬年枋為骨架。磚壁上辟圓券門三個，壁下為青、白石須彌座，座上雕刻著各種風格的藝術圖案。壁上的柱、枋、雀替、花板、楷柱、龍鳳板、明樓、次樓、夾樓、邊樓等均與木坊相似。所不同的是，這種坊用黃、綠琉璃磚嵌砌壁面，威嚴壯觀。第三類是石牌樓。這類牌樓以景園、街道、陵墓前為多。從結構上看繁簡不壹，有的極簡單，只有壹間二柱，無明樓；復雜的有五間六柱十壹樓者。由於本身的結構特點，有的雖為三間四柱式，卻只有花板而無明樓。石坊的明樓比較復雜，浮雕鏤刻亦極有特色。如果石質堅細，不僅浮雕生動，而且其精細的圖案歷經數百年也不泯沒。第四類是水泥牌樓。這是近代建築藝術的產物，新建的數目不多，大多數是用於古牌樓的搬遷和加固工程。第五類是彩牌樓，這是壹種臨時性的裝飾物，多用於大令、廟市、集市的入口處，令期壹過即拆除，壹般用杉桿、竹竿、木板搭成，頂部安裝五彩電燈泡，色彩繽紛。南方牌坊牌坊，壹種中國特有的門洞式建築，《現代漢語詞典》裏的解釋是“形狀像牌樓的建築物，舊時多用來表彰忠孝節義的人物”。千百年來，牌坊繁衍發展，不僅遍及華夏城鄉，而且還遠涉重洋，屹立於異國他鄉的許多地方，被視為中華文化的壹個典型標識。作為中華文化的壹個象征，牌坊的歷史源遠流長。據有關專家介紹，就結構而言，牌坊的原始雛形名為“衡門”，是壹種由兩根柱子架壹根橫梁構成的最簡單最原始的門。關於“衡門”，我們目前所看到的最早記載是《詩·陳風·衡門》：“衡門之下，可以棲遲。”《詩經》編成於春秋時代，大抵是周初至春秋中葉的作品，據此推斷，“衡門”最遲在春秋中葉就已經出現。這種“衡門”後來被運用到城市中各個居民區之間的“坊門”上。從春秋戰國至唐代，我國城市居民區都采用裏坊制，“坊”與“坊”之間有墻相隔，坊墻中央設有門，稱為坊門。起先，這種坊門就像“衡門”那樣，由兩根立柱架壹根橫木構成的，只是柱側安裝了可開合的門扇。隨著城市建設的繁榮，人們對坊門的建造開始講究起來，改由兩根高過門頂的高大華表柱中間連壹至兩根橫梁及門扇組組合而成。後來，壹些坊門由只剩下了華表柱和作為額枋的橫梁，因其華表柱遠遠高出額枋，呈沖天狀，後來便逐漸發展成沖天牌坊，成為牌坊最主要的形制。宋代中葉以後，封閉式的裏坊制逐漸被開放式的街巷制所取代，原先坊與坊之間的隔墻紛紛被拆除，而坊門因具有地名標誌的作用被保留了下來，成為無墻體相連的跨街獨立、自成壹體的建築。隨著以程朱理學為代表的封建意識的普及和深入，明清時期，牌坊的發展達到了鼎盛，出現了大量多柱、多間、多樓牌坊。不過，這時的牌坊已經成了統治階級麻痹人民思想、維護統治的壹種形式。牌坊不僅建築結構自成壹格，別具風采，而且集雕刻、繪畫、匾聯文辭和書法等多種藝術於壹身，熔古人的社會生活理念、封建禮教、封建傳統道德觀念、古代的民風民俗於壹爐，具有瑰麗的藝術魅力、很高的審美價值和豐富而深刻的歷史文化內涵。每壹座石牌坊都是壹件石雕工藝品。中國傳統的石雕技法圓雕、透雕、高浮雕、淺浮雕、平浮雕、陰線刻等，在石牌坊的雕刻中都廣為應用。由於各地區民俗風情、經濟發達程度、氣候情況、建築材料等條件不同，以及受中國傳統文化影響大小的不同，牌坊在全國各地的分布很不均衡，多有差異。據廈門市鄭成功紀念館館長介紹，牌坊壹般分為石制和木制兩種，南方主要以石制為主。在閩南地區的牌坊，多是四柱三開間的門樓式牌坊，多是豎立在要道（如驛道）上。