胡應麟是“古詩之妙，專求意象”的第壹人。他的《詩藪》是明代中期壹部重要的詩話著作，書中匯聚了其對歷代詩歌作品的評價。胡應麟認為，意象是詩人感情外化的壹種表現形態，首次肯定了意象對於我國古代詩歌取得輝煌成就所起的重大作用。
胡應麟，字元瑞，浙江蘭溪人，萬歷丙子舉人，號少室山人，後又更號為石羊生，是明代中葉著名的詩論家，明中後期“末五子”之壹。雖壹生大部分時間疾病纏身，但他酷嗜藏書、閱讀和著述，廣涉書史，學問淹博，今存著作主要有詩論專著《詩藪》，詩文集《少室山房集》，論學專著《少室山房筆叢》。
胡應麟的詩論集中於《詩藪》壹書。該書***二十卷，分內、外、雜、續四編。“其世，則自商、周、漢、魏、六代、三唐以迄於今；其體，則自四言、五言、七言、雜言、樂府、歌行以迄律絕；其人，則自李陵、枚叔、曹、劉、李、杜以迄元美、獻吉、於鱗。發其櫝藏，瑕瑜不掩”。
《詩藪》壹書以朝代為經，以詩歌體裁為緯，構築了壹個完整的由古代《詩經》到明嘉靖年間的詩歌框架結構。書中幾乎包含了歷代所有的詩歌形式與詩人，可以說是壹部詩歌史。胡應麟在《詩藪》中先概述壹個朝代詩歌發展的大體情況，然後列舉詩人及其經典詩句，接下來給予四字或壹句的簡短評述。在對各種詩歌現象及其作品的評價過程中，胡應麟立足於詩歌的體裁特征，並適時地與前人的詩句作比較，或褒或貶，作出公允的評價，可以說胡應麟《詩藪》這部自成體系的力作，體現了胡應麟的詩學視野和論詩旨趣。
對於胡應麟《詩藪》壹書，學術界壹般認為這是壹部“詩話”，得出“胡應麟對中國詩學逐漸走向理論化、體系化作出了重要的貢獻”的結論。筆者認為這傾向於以詩歌史的眼光來評判胡應麟的《詩藪》壹書。對於學術界把此書歸入詩話這壹類別，筆者查閱了《新華詞典》，其中給“詩話”壹詞下的定義為：“評論詩歌或記述詩人事跡的著作”。從中可以看出，學術界對胡應麟《詩藪》的評判只側重於從“詩話”中“詩”字去了解與把握，而對於“詩話”中的“話”字，則分量明顯輕了許多。我們還應在“話”即“評論”上下點工夫。
筆者不太贊成把胡應麟的《詩藪》看成是詩話體，而認為是壹部簡明而全面的由商到明嘉靖年間的詩歌史，其中出現的若幹帶有評論性質的語句，比如“意象”這壹古典詩學術語的運用，不是胡應麟通過若幹的詩評告訴人們什麽是“意象”，而是把“意象”作為壹個既成的工具，用這壹工具的目的是評歷朝歷代的詩歌。下文中筆者從《詩藪》壹書中摘錄了與意象相關的詞句，采取歸納的方法，研究其中意象的內涵。
為了更深入地了解胡應麟《詩藪》的意象說，筆者作了壹個統計：在該書中，“意象”出現了8次，“興象”出現了19次，“象”出現了1次（作為書名等其它意思的“象”不計入內）。這些術語分布在該書的內編、外編、雜編和續編中。