常有人把“潟湖（xì hú）”誤作“瀉湖（xiè hú）”。其實“潟”字和簡體或繁體的“瀉”字，讀音、意義都不同，“潟”字並不是“瀉”的繁體字。根據全國自然科學名詞審定委員會審定，漢語推薦使用規範名詞為潟湖，瀉湖是其曾用名。也就是說，如果將“潟”字寫成“瀉”，是使用了不規範的、應淘汰的舊式提法；而寫成“瀉”的繁體寫法，則是不僅使用了不規範的、應淘汰的舊式提法，而且是在書面表達中濫用或誤用繁體字了。
“潟”，音細(xì)，含義是指海邊鹹水浸漬的土地，也稱鹹鹵地。潟湖就是指那些位於海邊鹹鹵地帶的湖泊。而如果用“瀉湖”二字代表海邊鹹鹵地帶的海跡湖，既不是英文的音譯，也不能從字面意思上說明這種海跡湖的任何特點；若作為“潟湖”的簡體字寫法，顯然也說不通。“潟”（xì）這個字少見於現代漢語，是鹵鹹地之意。由於較常見於日語（如日本地名新澙），且與“瀉”字的繁體寫法相似，不少人以為是繁體漢字，其實不然。不過，習慣上對潟湖稱謂的混淆由來已久，甚至有些專業背景的人也弄混了。潟湖作為壹個地理名詞，它是指由離岸沙洲與海岸間部分被沙洲攔租的海水水域。潟湖內之水最初為純海水，而內外海水可藉離岸沙州間的潮口互相流通，由於離岸沙洲屏障了波浪湧動，因此潮流所挾帶泥沙逐漸沈積於潟湖內。久而久之，潟湖海灣與大海隔開，甚至可能繼續演化成淡水湖，比如著名的杭州西湖原來就是個潟湖。
歷史上，“潟湖”壹詞曾壹度被寫為“瀉湖”（如1983年版《現代漢語詞典》1276頁），但已重新規範為“潟湖”（見1996年版《現代漢語詞典》1354頁），在該版本《現代漢語詞典》1395頁的“瀉湖”詞條中寫道：“瀉湖，潟湖的舊稱。”
全國自然科學名詞審定委員會（1997年更名為全國科學技術名詞審定委員會）早已審定公布，將誤用多年的瀉湖（xiè hú）正名為潟湖（xì hú），在該機構公布的《地理學名詞》等文獻中可以查到相關表述。此外，在全國自然科學名詞審定委員會網站的術語查詢 中，可以發現“潟湖”可以看到該術語隸屬於：1）地質學→地質學總論、2）地理學→地貌學；“漢語推薦使用規範名詞”為潟湖；“相關術語”中介紹，曾稱瀉湖；“英文等價術語”為lagoon 。而查詢“瀉湖”則顯示“漢語推薦使用規範名詞”為潟湖，潟湖曾稱瀉湖。至此，這個由形近字引起的術語混亂在官方正式表述中得到了糾正。