語言是人類最重要的交際工具，是人們進行溝通交流的主要表達方式。人們借助語言保存和傳遞人類文明的成果。語言是民族的重要特征之壹。壹般來說，各個民族都有自己的語言。漢語，法語，俄語，西班牙語，阿拉伯語，英語是世界上的主要語言，也是聯合國的工作語言。漢語是世界上使用人口最多的語言，世界語和英語是世界上使用最廣泛的語言。據德國出版的《語言學及語言交際工具問題手冊》說，現在世界上查明的有5651種語言。在這些語言中，約有1400多種還沒有被人們承認是獨立的語言，或者是正在衰亡的語言。
語言是人們交流思想的媒介，它必然會對政治、經濟和社會、科技乃至文化本身產生影響。語言這種文化現象是不斷發展的，其現今的空間分布也是過去發展的結果。根據其語音、語法和詞匯等方面特征的***同之處與起源關系，把世界上的語言分成語系。每個語系包括有數量不等的語種，這些語系與語種在地域上都有壹定的分布區，很多文化特征都與此有密切的關系。語言是指生物同類之間由於溝通需要而制定的具有統壹編碼解碼標準的聲音（圖像）訊號。
語言又是符號系統，語言是人類的創造，只有人類有真正的語言。許多動物也能夠發出聲音來表示自己的感情或者在群體中傳遞信息，但這只是壹些固定的程式，不能隨機變化。