根據丁福保《佛學大辭典》“菩提子”詞條釋文，“菩提子 （物名）是指西藏語之Bodi－ci果，可以作數珠，產於雪山地方，非菩提樹之實也。校量數珠功德經曰：“若用菩提子為數珠者，或用掏念，或但手持數誦壹遍，其福無量。”見數珠條。案菩提子壹名川谷，壹年生草。所在有之，春生苗，莖高三四尺，葉如黍，開紅白花作穗，夏秋之間結實，圓而色白，有堅殼，如琺瑯質。俗用為念佛之數珠，故名菩提子。木本者別為壹種。中國惟天臺山有之，謂之天臺菩提。”[丁福保佛學大詞典]而現今，隨著文玩菩提市場的發展，菩提子泛指可以用來穿制成數珠法器或者文玩手串的熱帶、亞熱帶堅果類植物種實，總計有200-300種之多，主要作為學佛念經修行的法器或者文人雅士把玩的手串珠飾而備受追捧。不同植物的果實可以加工出同壹種菩提，而同壹種植物的果實做成的菩提子可能被冠以不同名字的菩提子。“菩提”為梵語“bodhi”的音譯，意為“覺悟”。玄奘法師《大唐西域記》雲： 菩提樹者，即畢缽羅之樹也，昔佛在世，高數百尺，屢經殘伐，猶高四五丈，佛坐其下，成等正覺，因而謂之菩提樹（梵bodhivrksa）焉。《妙臂菩薩所問經》曰：“菩提子，金剛子，蓮華子，木槵子，及硨磲諸寶等為珠，凡持誦時，真言印契，收攝其心......”。它們其實是很多植物的果實或者是種子，比方說星月菩提是黃藤的種子、金剛菩提是杜英的種子、蓮花菩提是壹種酸棗類植物的種子、血蓮花菩提是露兜樹的種子、鳳眼菩提是棗類植物的種子。