怪哉的意思是古代傳說出於獄中的昆蟲名。
《太平廣記》卷四七三引《小說》：“漢武帝幸甘泉，馳道中有蟲，赤色，頭牙齒耳鼻盡具，觀者莫識。帝乃使東方朔視之。還對曰：‘此蟲名怪哉。昔時拘系無辜，眾庶愁怨，鹹仰首嘆曰：“怪哉！怪哉！”蓋感動上天，憤所生也，故名怪哉。此地必秦之獄處。’
即按地圖，信如其言。上又曰：‘何以去蟲？’朔曰：‘凡憂者，得酒而解。以酒灌之，當消。’於是使人取蟲置酒下，須臾糜散。”
魯迅《朝花夕拾》中的《從百草園到三味書屋》：“不知從那裏聽來的，東方朔也很淵博，他認識壹種蟲，名曰‘怪哉’，冤氣所化，用酒壹澆，就消釋了。”
詞典解釋
1.哉（zāi）
文言語氣助詞（a.表疑問或反詰，相當於“嗎”，“呢”，如“何哉？”“有何難哉？”b.表感嘆，相當於“啊”，如“快哉！”）。
古同“才”，開始。
2.怪（guài）
奇異，不平常：怪誕（離奇古怪）。怪事。怪物。怪訝。怪圈（quān）。怪話。怪異。奇形怪狀。
驚奇：大驚小怪。怪不得。
傳說中的妖魔之類：鬼怪。妖怪。
性情乖僻或行為異樣的人：怪癖（古怪的癖好）。怪僻（古怪）。
很，非常：怪好的天氣。
怨，責備：不怪妳。怪罪。怪怨。
拓展知識：怪哉相關詞語
見怪、古怪、怪訝、怪我、妖怪、矣哉、耗矣哀哉、責怪、怪事、奇怪、怪咖、怪物、怪人、鬼怪、怪癖、怪僻、瑰怪、怪罪、靈怪、怪誕、詭怪、怪詭、善哉、小哉、怪哉、省哉、悠哉、哉兆、妙哉、也哉、哉巴、乎哉、壯哉、康哉、嗟哉、誣怪、駭怪、怪圈、怪諜。