四大皆空的四大是指地、水、火、風等結合物體的四種元素。
古代印度認為地、水、火、風是組成宇宙的四種元素。佛教借指堅、濕、暖、動四種性能，並認為人身由這“四大”構成。佛教的說法，指世界上的萬物都是虛無的。常用來表示看破紅塵。出處宇宙世間壹切物體，都是由地、水、火、風等四種元素構造而成，積聚四大即可生成物質，因此四大又稱能造之色、能造之大種。
四大的觀念是人類對於宇宙本體的初期探索而得的結果，在東西方的哲學思想史上幾乎有著同樣的趨勢，比如：中國書經所記得“水、火、金、木、土”五行，印度古吠陀本集所說的世界形成是基於“地、水、風、火、空”的五種自然因素，希臘古哲學家恩比多克裏斯也曾提出“氣、水、土、火”為宇宙間不變的四大元素。
四大皆空的漢語成語詞典釋義
1、“佛教用語，指世界上壹切都是空虛的。”（《現代漢語詞典》商務印書館2002年5月增補本）。
2、“指宇宙間的壹切，包括人身在內都是虛幻的。（《漢語成語大詞典》河北人民出版社1987年6月版）”。
3、“謂世間萬事皆虛，並不存在。”（《成語俗語詞典》商務印書館1992年1月版）。
4、“佛教用語。泛指世界上壹切都是空虛的。”（《漢語成語分類詞典》復旦大學出版社1987年8月版）筆者認為，這些解釋均曲解了佛法“緣起性空”的本義，容易誤導人們把“四大皆空”當作絕對的虛無，以至於有人把其作為及時行樂或消極處世的借口和依據。
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