安裝軟件時，是指將程序文件和文件夾添加到硬盤並將相關數據添加到註冊表，以使軟件能夠正常運行。
軟件制作時把代碼或者文件經過高壓縮,這樣文件小,便於介質的傳輸,如刻錄進光盤,或者提供下載.還有就是防止別人盜用代碼等.
安裝時把高壓縮的文件或者代碼釋放出來還原成電腦可以讀取的文件,寫入註冊表.壹般下載的或者沒安裝的軟件都稍小,安裝完後占用電腦硬盤要大很多.
也有不用安裝的.這類軟件不依附註冊表也能運行,稱之為"綠色軟件". 相對來說這類軟件體積都很小，最大的為幾M。
壹般而言，談到安裝方式的時候，往往指是通過光盤安裝還是通過硬盤安裝，或者直接使用ISO文件安裝.