先看“堂”、“室”的不同。《論語》中孔子評價子路時說,“由也,升堂矣,未入室也。”這是說他的學問沒有到家。為什麽要以“堂”、“室”作比呢?這就關系到古人的居住習慣。古代的“室”是人居住的地方,有“戶”與外相通,要入室必須先到堂。堂無前壁,相當於壹個有頂有柱的高臺,要到堂必須歷階而上,所以是“升堂”。壹般情況,外人是不能入內室的;而僅只到了堂上,是無法得知主人家中的實際情況的。故孔子以“入室”比為做學問的真正“到家”,把“升堂”比作只了解皮毛而未得真諦。
明弘治進士崔銑的《記王忠肅公翺事》中有“公大怒,取案上器擊傷夫人,了,駕而宿於朝房……”文中註釋“朝房,官吏上朝前休息的房子。”而《古漢語常用字字典》中“室”字的第壹個義項為“房屋”。這樣看來,好像“房”與“室”沒有什麽區別,其實,確切地說,它們所指的內容是不同的。查《說文》:“房,室在旁也。”標出了房的位置,也暗示了它與“室”的區別。同時,用“旁”也點明了“房”之所以命名為“房”,是由於室之“旁”。“房”、“旁”均以“方”為聲,是同源詞。由此可辨明古漢語中“堂”、“室”、“房”的不同。