音節是語音中最自然的結構單位。確切地說，音節是音位組合構成的最小的語音結構單位。它的構成分頭腹尾三部分，因而音節之間具有明顯可感知的界限。
在漢語中壹般壹個漢字的讀音即為壹個音節。普通話常用基本無調音節為400個，有調音節（不包括輕聲）為1300多個。
音節不等同於音樂小節，許多人混淆，應該加以區分。
中國漢語音韻學中，壹個漢字音節，則包括聲母、韻母。漢語中，壹般壹個漢字就表示壹個音節。
聲母：b p m f d t n l g k h j q x zh ch sh r z c s
韻母：a o e i u ü ai ei ui ao ou iu ie üe er an en in un ün ang eng ing ong
整體認讀音節：zhi chi shi ri zi ci si ye yi yin ying wu yu yue yun yuan
漢語的音節是由聲母和韻母相拼組成的語音單位，單個韻母也可自成音節。
對英語西語俄語等非聲調語言來說，其發音主體是音節。對漢語、泰語等聲調語言來說，其語音除了音節還有聲調，音節加上聲調就是讀音。
漢語普通話的音節數量約為400個，讀音約1300多個。
音節不同於音樂小節，許多人有混淆認識，應該加以區分。
音節是語音的基本單位，更是表達意義的語音單位，是作為語言最小音義結合體的語素的載體單位。據此，有些人類語言的音節主體同時也是語素，如單音節語；有些語言的語素（主要是詞根語素）主體，由2或3個音節組成，如雙音節語或三音節語；有些語言的語素主體和音節主體之間沒有強勢的對應關系，如X音節語，但其長度也在1-3個音節之間，有著單位長度的限制。