不過中國古代的學者習慣於坐而論道，忽視對自然界的實地考察，對於黃河的了解，大多局限在眼前所見和道聽途說。唐人孟郊“誰開昆侖源？流出混沌河”(孟郊：《泛黃河》)、宋代王安石“派出昆侖五色流，壹支黃濁貫中州”(《黃河》)等詩句，都不過是文人想象之作。