“第三代詩”的最初提法始於1982年，出自於四川幾所大學的大學生，其中包括四川大學的胡冬、趙野和唐亞平，西南師範大學的廖希等，南充師範學院的萬夏、朱智勇，他們在1982年10月在重慶北碚西南師範大學的壹場詩歌論戰中提出的。當時西南師範大學的學生借用了毛澤東的著名提法——帝國資本主義把復辟的夢想寄托在我們的第三代、第四代人身上。但此概念提出後，未出現具體的詩歌流派和文本。直到1983年，由當時的成都科技大學的北望（何繼明）、鄧翔 、牛荒，四川大學的趙野、唐亞平、胡曉波等人成立了“成都大學生詩歌聯合會”，然後編輯發行了《第三代人》詩集，其中收錄的趙野組詩“隨想”、鄧翔的“壹個漢子”、“講個故事吧！”等 詩歌影響廣泛，繼而也成為朦朧詩人之後被人關註的詩歌群體。
“第三代詩”作為壹種受關註的詩歌現象，要到1984年。不過，在此之前，人們已經註意到諸如韓東等的有異於“朦朧詩”的作品的產生。1984年以後，“第三代詩”的活動和寫作，達到壹定的規模。實驗性的詩歌社團，“自辦”的詩歌刊物紛紛出現。當然也有不少並不結社的寫作者。比較著名的詩歌社團(或詩群)，有南京的“他們”文學社，有上海的“海上”詩群”，有四川的“新傳統主義”、“整體主義”、“非非主義”、“莽漢主義”等。另外，在“朦朧詩”後的80年代，大學裏的“校園詩歌”也是詩界的重要構成。表達女性性別意識和獨特體驗的“女性詩歌”，由於題材、意識和表現方式的新異，也引起廣泛的關註。對於“第三代詩”的“盛況”，當時有壹種可供參考的描述：“1986——在這個被稱為‘不可抗拒的年代’，全國兩千多家詩社和十倍百倍於此數字的自謂詩人，以成千上萬的詩集詩報、詩刊與傳統實行著斷裂……至1986年7月，全國已出的非正式打印詩集達905種，不定期的打印詩刊70種，非正式發行的鉛印詩刊和詩報22種。”[註：1986年9月30日《詩歌報》(安徽合肥)和《深圳青年報》。]自印詩刊詩集的“非正式發行”方式，固然有著“第三代詩”要和“正式”詩界保持距離的意圖，更多的是由於“正式”的詩刊詩報對他們的懷疑和拒絕。但到了80年代中期，壹些刊物也開始登載他們的作品，並陸續有不多的選入他們的詩作的作品集出現(註：如北京大學五四文學社1985年編輯出版的《新詩潮詩集》下冊，貝嶺、孟浪1987年編選《中國當代詩歌七十五首》，唐曉渡、王家新編選的《中國當代實驗詩選》(春風文藝出版社1987)，牛漢、蔡其矯主編的《東方金字塔——中國青年詩人13家》(安徽文藝出版社1991)等。)。鑒於詩歌實驗者強烈意識到所受的壓抑，他們覺得有必要采取壹定形式，來顯示其存在。於是，在1986年的10月，《詩歌報》和《深圳青年報》聯合舉辦了“中國詩壇1986現代詩群體大展”，介紹了“100多名‘後崛起’詩人分別組成的60余家自稱‘詩派’”，說是這壹大展“匯萃了1986年中國詩壇上的全部主要”的實驗詩派。[註：《深圳青年報》1986年9月30日。兩年後，參與大展策劃的徐敬亞，以及曹長青等，在稍作補充後，將“大展”的材料匯集為《中國現代主義詩群大觀1986-1988》壹書，由同濟大學出版社(上海)出版。]