1946年12月，《東北文藝》，即《鴨綠江》的前身誕生。刊物的宗旨是：在《延安文藝座談會的講話》的指引下，努力反映工農兵的火熱鬥爭生活。
《東北文藝》聚集了壹大批優秀的作者，這些作者中的很多人都出現在中國現代文學史上，如周立波、趙樹理、羅烽、公木、肖軍、塞克、舒群、白朗、嚴文井、劉白羽、西虹、周潔夫、範政、史松北、張東川、宋之的、戈寶權、金人、馬加、雷加、謝挺宇等。
新中國成立後，《東北文藝》先後更名為《文學叢刊》、《文學月刊》、《處女地》、《文藝紅旗》。許多50年代成長起來的著名作家、詩人都是從這裏起步的。比如楊大群、浩然、胡昭、劉真、木青、厲風、劉文玉、陳玙、鄧友梅、楊麥、阿紅、李雲德、李惠文、李敬信、胡景芳、崔德誌等。
受文革沖擊，剛剛改名為《鴨綠江》的刊物停辦。後來又更名為《遼寧文藝》。文革結束後，刊物重新命名為《鴨綠江》，培養了壹大批優秀作家，如金河、熙高、李宏林、胡小胡、胡世宗、徐光榮、達理、鄧剛、王中才、劉兆林、李松濤、李占恒、謝友鄞、馬秋芬、於德才、林和平、孫慧芬、劉元舉、田永元、張濤、邊玲玲、呂永巖、柳沄等。為了鼓勵文學創作，刊物從1980年開始設置了鴨綠江文學獎項。2005年的鴨綠江詩歌獎和小說獎的評選受到了作者和讀者的廣泛關註。