壹，古希臘古羅馬時期，壹般是神話故事和英雄傳說，著名如《荷馬史詩》。
二，中世紀，神話史詩依然是主流，比如英國的《貝奧武甫》德國的《尼伯龍根之歌》。
還有騎士小說以及帶有宗教色彩的文學作品，最著名的是《神曲》。
三，文藝復興，更多的描寫人類的愛恨情仇的題材為主了，代表人物為莎士比亞。
四，古典主義時期和啟蒙時期題材都差不多，這兩個主要任務是反對封建主義，宣揚資產階級理性精神，呼籲建立壹個“平等、自由、博愛”的理性社會。啟蒙文學雖然思想性明顯加強，但是也損害了文學的主要特性——形象性，而壹定程度上有思想大於形象的藝術之弊。比如莫裏哀的《偽君子》和盧梭的《懺悔錄》。
五，浪漫主義時期，以愛情各種感情等為題材的作品占據主流了，比如《巴黎聖母院》。
六，批判現實主義，題材主要是社會矛盾，以狄更斯的《霧都孤兒》這類為代表。
七，現代作品，應該說什麽題材都有，到了最近各種魔幻，懸疑，愛情，戰爭等各種文學作品極大繁榮，可以說題材無所不包了。代表作有《魔戒》，阿加莎的偵探小說（當然最早在所謂批判現實主義時期就已經有了福爾摩斯了），《西線無戰事》等等。