從1069年到1085年的16年間，王安石及其追隨者在神宗皇帝的大力支持下，倡導變法，革除積習，這便是歷史上著名的“熙寧變法”。可惜這次變法前後跌宕起伏極大，致使朝臣長期相互傾軋，以失敗告終。最近，有人文學者研究認為，性格過激是其變法失敗之因。
王安石早年在《上仁宗皇帝萬言書》中提出了“教之、養之、取之、任之”的人才觀，認為若“有壹非其道，則足以敗亂天下之才”。可惜，王安石口頭上講用人要從長計議、任人唯賢；行動上卻急功近利，濫用親信。這雖為他的政策執行帶來壹時的便利，卻為他的變法失敗埋下了禍根。而到了後來，北宋的朝政已不再是變法與否的爭論，而是瘋狂迫害異己的鬥爭。想來這都是王安石偏執人格惹的禍！
王安石的變法失利告訴後人：欲改變社會，必先改變自己；壹個人格不完善的人，是不配也無法領導社會進步的。說到底，壹個性格“拗扭”之人，何以包容天下，禮服眾心呢？！
偏執類型的人，壹般都具有強烈的自尊心，並十分敏感，固執己見，自命不凡。此外，人格偏執的人，還十分缺乏同情心，易將錯誤推諉他人或種種客觀原因。凡此種種，都會使當事人在待人處事中表現出種種的偏向、偏見、偏信、偏好、偏激行為，並給其人際溝通及合作***事帶來極大的阻礙。
用人不當，終致小人亂政，變法失敗
王安石變法不僅政策有誤，用人更是有誤，起用了壹大批雖順從己見卻陰險狡詐之徒，最終導致“小人亂政”，“奸人壞法”。
何謂小人？以司馬光之見，就是德行不立，無論其多有才華。小人通常有兩個突出特征：為求功名可以不擇手段，為泄私欲可以不計後果。而王安石最重要的支持者與助手呂惠卿、章?、曾布、蔡卞、呂嘉問、蔡京、李定、鄧綰、薛向等人，盡是後世聲名狼藉之輩，絕大部分都被列進了官修正史《宋史》的奸臣冊中。這些人初入官場時，大多做事盡心盡意，盡顯才幹；但時間久了，他們便以王安石為榜樣，用人唯親，排除異己，並做事急功近利，唯利是圖，為達目的可以做出種種人所不齒的事情來。
王安石的得力助手鄧綰做事不擇手段，厚顏無恥，他曾說：“笑罵由人笑罵，好官我自為之。”這句話成為後世指斥官場厚顏無恥行為的專用語。至於蔡京，那更是成為中國歷史上少有的奸臣，搞得北宋末年的政治臭氣熏天。