包括英語在內，歐洲許多語言的格律詩大多起源於意大利，十四行詩無疑是其中最著名的壹種。十四行詩原本是壹種“詩節”（組成較長詩歌的格式相同的段落），但在意大利、法國和英國，卻很早就被用來寫作獨立的抒情詩。嚴格的十四行詩由壹個八行詩節和壹個六行詩節組成，每行均為抑揚格、五音步詩行。需要註意的是，英詩從意大利學來的還有壹種叫做“三韻詩（terza rima）”的詩節，每壹詩節12行，但丁的《神曲》就是用它寫成的。雪萊五首《西風頌》主要部分也用這種詩節寫成，然後以壹個對句結束，這樣每首詩便有14行。三韻詩的韻式是“aba bcb cdc ded”，雪萊《西風頌》第壹首就是如此，讀者不難看出它是三行壹“旋回”，“旋回”間且有依次導出的關系。由於交替使用了不同的音，整個詩節讀起來顯得有規律而又有變化，不呆板。
結束每首（或者每章）的對句，意思上似乎可看作該首的“小結”，而在格律上也自成單元。對句是最簡單、僅由尾韻相同或相近的兩個詩行組成的詩節，通常不單獨成詩。在英國著名詩人裏，大概只有18世紀的蒲柏（Alexander Pope，1688-1744）寫過這種僅有兩個詩行的“對句詩”，言簡意賅，常常被引作“警句”。
意大利十四行詩分為兩段，先八後六。前八句韻牌是abba， abba。後六句有兩種，cdecde，
或者cdccdc。第九句不止改韻牌，很多時候題目或感覺也不壹樣。