有的詩，我們讀了壹遍，就覺得索然無味，不想再讀第二遍；
有的詩，卻百讀不厭，而且越讀越有滋味。
其中的原因，可能就與境界有關。前者太直、太露，詩人將要講的話自己都講完了，沒有給讀者留下任何想象回旋的余地；後者則相反，其豐富的內涵欲吐未吐，深沈蘊籍，需要讀者自己去發掘、去思考，才知其中三昧。這種境界，我們就稱之為含蓄性意境。
中國古代許多詩人和詩論家都非常重視含蓄之境。劉勰在《文心雕龍·隱秀》篇著意將“隱”和“秀”兩種境界加以區別：“文之英蕤，有隱有秀。隱者也，文外之重旨也”，“情在詞外曰隱，狀溢目前曰秀”。劉勰所說的“情在詞外”和“文外重旨”就是壹種含蓄之美。這種美感，光芒內斂，溫婉深曲，讀起來重關疊嶂，具有幽邃之境。含蓄的美，也特別適合東方人的傳統美感和生活風範。所以我們常看到這樣的評價“不著壹字，盡得風流”。
含蓄之境，實際上包括兩個方面：
壹是詩歌內容的含蓄深隱，有言外之意、弦外之音；
二是表現手法的曲折隱晦。