宋詞總體分為婉約派和豪放派。
婉約派的代表人物有柳永、張先、晏殊、晏幾道、歐陽修、秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照等。柳永善於抒寫兒女情長，詞風溫婉，詞意纏綿。代表作《雨霖鈴·寒蟬淒切》中就有“今宵酒醒何處，楊柳岸，曉風殘月”這樣千古傳誦的名句，曾贏得“凡有井水飲處，即能歌柳詞”的聲譽。
豪放派的主要代表人物是王安石、蘇軾、蘇轍、辛棄疾、嶽飛等。蘇軾以詩為詞，直抒胸臆，感情充沛，大氣磅礴。如《念奴嬌·赤壁懷古》中的名句“大江東去，浪淘盡、千古風流人物”，就氣勢如虹，詞韻鏗鏘。
南宋時期，女詞人李清照寫了不少婉約風的詞。如《聲聲慢》中的名句“冷冷清清，尋尋覓覓，淒淒慘慘戚戚，三杯兩盞淡酒，怎敵它晚來風急”，歷來為人稱道。
南宋大詞人辛棄疾的詞風則偏重於豪放。如《永遇樂·京口北固亭懷古》中的豪放詩句“千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去”，噴薄而出，力沈勢雄。
總之，從現存詞家千余、詞作兩萬的基本情況來看，最美宋詞，繁星璀璨，各具特色，的確稱得上是古代文壇上的盛大焰火，是我國文苑中的奇葩瑰寶。