在“三範修史”的佳話中，範祖禹承前啟後，他是範鎮（曾參加纂修《仁宗實錄》、《起居註》、《新唐書》、《類編》等）的侄孫，範沖（曾主持重修宋神宗、宋哲宗兩朝實錄）是其長子。他撰有《唐鑒》12卷，《帝學》8卷，《仁皇政典》6卷，《範太史集》55卷等，特別是《唐鑒》“深明唐三百年治亂，學者尊之，目為‘唐鑒公’。”
範祖禹，字淳甫（淳，或作醇、純，甫或作父），壹字夢得，成都華陽 (今四川省雙流縣) 人，生於宋仁宗康定二年（1041），卒於宋哲宗元符元年（1098）十月甲午，享年五十八歲。宋仁宗嘉祐八年(1063)，22歲的範祖禹中進士甲科，選任試校書郎。次年，即宋英宗治平元年（1064），範祖禹赴任資州龍水縣令，壹幹就是三年多，於治平四年（1067）因“司馬光辟同編修資治通鑒”而離任。《範直講祖禹傳》記載為，“嘉祐八年進士第，授試校書郎，知資州龍水縣。”“崇寧間，列名黨籍。宣和八年，追復徽猷閣待制，建炎二年，追復龍圖閣學士。”
龍水縣，位於今四川省資中縣發輪鎮龍水河中遊、龍水村壹帶。隋恭帝義寧二年（618），朝廷為安置招降的夷獠，從資州盤石縣分離出部分鄉鎮，“中下，龍水。州西壹百四十五裏。五鄉。白土、賴社、東津、龍吉、賴關五鎮。有龍水。”（《元豐九域誌?卷七?梓州路》）。《元和郡縣圖誌》記載為，“龍水縣，中。東至州壹百二十裏。本漢資中縣地，義寧二年招慰夷獠，於此分置龍水縣。”
夷獠，是古代中原朝廷對西南少數民族的蔑稱。《後漢書·西南夷傳》認為：“夷獠鹹以竹王非血氣所生，甚重之，求為立後。”《文獻通考》指出，“蜀本無獠，晉李勢時，諸獠始出巴西、渠川、廣漢、陽安、資中、犍為、梓橦(今蜀川之內），布在山谷，十餘萬落，攻破郡縣，為益州大患。自桓溫破蜀之後，力不能制。又蜀人東流，山險之地多空，獠遂挾山傍谷，與人參居，參居者，頗輸租賦；在深山者，乃為匪人。”《元和郡縣圖誌》記載，資州“在漢即犍為郡資中縣地也。李雄之亂，夷獠居之。”
《欽定大清壹統誌?卷三百十二》在“名宦”條目下，記錄了隋朝資州刺史衛文升平獠的事跡，“隋，衛文升，洛陽人。仁壽初，山獠作亂，出為資州刺史以鎮撫之。既到官，單騎造其營謂群獠曰：我是刺史，銜天子詔安集汝等，勿驚懼也。諸賊莫敢動。於是說以利害，渠帥感悅，解兵而去，前後歸附者十余萬口。高祖大悅，賜縑二千匹。隋煬帝徴為衛尉卿。群獠攀戀數百裏，揮涕而別。”
像龍水縣這樣因招慰夷獠而設置的縣，不是特例，當時還有不少。《元和郡縣圖誌》有相關記載，“和義縣……本漢資中縣地……隋大業十二年分置和義縣，以招和夷獠，故以和義為名。”“威遠縣……本漢資中縣地，隋開皇三年於此置威遠戍以招撫生獠，十壹年改戍為縣，屬資州。”
龍水縣名的來歷，與其西北的溪流有關。“以縣西北有溪，屈曲繞城如龍，因以為名”（《元和郡縣圖誌》），其“有溪水屈曲蟠擁猶龍。又有龜山，依山隴為城。《誌》雲：隋置縣於龜龍溪。是也”（《讀史方輿紀要）。《四川通誌》寫道，“龍水，在州南古龍水縣西北，從仁壽縣流入，過州至盤石入中江。”《方輿勝覽》則記載為“龍溪，在龍水縣西北。”
龍水縣從設置之初就歸資州管轄，壹直到其因戰亂廢止。《文獻通考?輿地考?古梁州》記載，“唐為資州，或為資陽郡，屬劍南道，領縣八：盤石、資陽、內江、銀山、丹山、龍水、月山、清溪。宋乾德五年，廢月山、丹山、銀山、清溪四縣，屬潼川路。領縣四……盤石、資陽、內江、龍水。”
到了宋徽宗宣和二年（1120），龍水縣改名為資川縣，之後又恢復為龍水縣。《宋會要輯稿·方域七》有記載，“資川縣，舊龍水縣，宣和二年改，今復為龍水縣。”南宋理宗淳祐三年（1243），龍水縣因戰亂廢。《宋史?卷八十九》記載為，“宣和二年，改龍水為資川，後復故，淳佑三年廢。”從618年到1243年，龍水縣設縣時間達625年。到了清代，龍水縣地為龍水鄉。現今，資中縣發輪鎮有龍水村。2007年，龍水縣城遺址被四川省政府公布為省級文物保護單位。
龍水縣與當時受資州管轄的月山縣、銀山縣、丹山縣等壹樣，都是面積很小的縣。《蜀中廣記》記載，龍水縣有龍潭，其石壁上有詩雲：“積雨新霽灝，爽澄空寓異。探幽人生行，樂殊不易得。”龍水縣“有昭烈皇帝碑，形如方柱，頂如蓬壺，文剝落三之壹。紹興丙寅，孫原濟書。”
“皇朝範祖禹，治平中宰龍水”（《方輿勝覽·卷六十三》）。範祖禹在《月夜船行入資州》中寫道，“憶昨臥碧山，蒼蒼叢桂間。白雲為屏石為枕，綠蘿長掛明日間。忽乘輕舟泛江水，山月隨人還在此。白鷺驚飛宿靄間。青山倒臥滄波底。此時孤棹發中流，川後停波聽棹謳。不學子猷中夜返，欲乘明月向資州。”他對即將赴任的資州龍水有著美好的憧憬和向往之情。
然而現實並不那麽美好，龍水縣既不位於交通要道，物產資源也不十分豐富。僅《新唐書》記載，“龍水，中。義寧二年置。有鹽。”這裏盡管環境恬靜，民風淳樸，但鄉民的物資和文化生活是缺乏的，甚至是貧瘠的。為此，範祖禹到任後，不僅勤政務實，清正廉潔，還經常深入鄉村了解民間疾苦，勸民耕作，尤其是高度重視教育，大力興辦學校。他在龍水縣城創辦了龍水書院，並重金聘請教師。《四川通誌》記載到，“範祖禹，字淳夫，治平中任資州龍水令，寬簡愛民，尤以興學校為首務。”作為我國早期的書院之壹，龍水書院與號稱“四大書院”的江西廬山白鹿洞書院、湖南長沙嶽麓書院、河南商丘應天府書院和登封嵩陽書院，屬於同壹時代，均建於公元1000年左右。
在範祖禹的引導下，資州士民皆以讀書為樂，爭相培養人才。據《資州直隸州誌》記載，隋唐時期資州沒有人考中進士。範祖禹興辦學校以前，資州只考中了9名進士。隨後僅元豐二年、元豐五年的幾年時間內，資州就考中了姚騰堯、姚宗堯、何嗣老、王南中等8名進士。可以說，範祖禹對資州宋代乃至以後人才輩出做出了積極貢獻，出現了“文風甲於川南”的局面。《欽定大清壹統誌》引用“舊誌”，認為資州的風俗是“民性質實安於耕讀。”至今，在全國文物保護單位資中文廟的名宦祠中，豎著“龍水縣令範祖禹之位”牌位。
範祖禹為人寬厚簡樸，他忙完政務，仍不忘讀書寫作，還常到田間地裏與老農聊天，觀察莊稼的長勢。在他的治理下，龍水縣政通人和、欣欣向榮，就連鳴冤告狀的人也沒有了，以致縣衙成了鳥雀的樂園，朝廷授予的官印因很少使用生了苔蘚。《蜀中廣記》寫道，“範祖禹知龍水縣，《公余紀興》詩雲：縣門倚巖谷，終日對青峰。初仕借為宰，讀書過三冬。忘機狎鷗鳥，觀稼親老農。訟庭可羅雀，銅印苔蘚封。”據考證，《公余紀興》應是引用了範祖禹《送七主簿赴龍水》詩的壹部分。其全詩內容為“山行水逶迤，郁屈如盤龍。緣溪夾修竹，被嶺多長松。懸門倚巖石，終日對青峰。初仕昔為宰，讀書過三冬。忘機狎鷗鳥，勸稼親老農。訟庭可羅雀，銅印蒼蘚封。爾來三十年，夢想幽人蹤。風塵京洛間，邑子或相逢。晚歲上玉堂，天門深九重。緬思寒潭碧，壹洗我心胸。送子西南歸，恨無羽翼從。為我謝邦人，今愧白發容。”但是，“縣”“谷”“借”“觀”“苔”等個別字詞有不同。
任龍水縣令期間，範祖禹還遍遊了資州境內的奇山異水和名勝古跡，寫下不少的詩歌。如《資水》、《資中八首》、《資州路東津寺》、《七月五日熱退喜涼資中有懷二十四韻》、《資山》、《醮壇山》、《資州路月山亭》、《夜直聞禦溝聲》等，留下了寶貴的歷史文化遺產。範祖禹的詩歌，也進壹步印證了《四川通誌》所載，“金爐據其前，枝池盤其後；秀山層出，資水環流。”《方輿勝覽》所載，“山川甲於左蜀，褎然龍首之英資中佳郡。”《蜀中廣記》所載，“蜀東十數郡，山水之秀不敢與資中抗，文物亦然。”