剛從阿斯特拉罕來到下諾夫戈羅德城的時候，外祖父的家還是壹個眾多成員生活在壹起的大家庭。有外祖父卡希林、外祖母庫林娜、米哈伊爾舅舅、雅可夫舅舅、娜塔莉婭舅媽、兩個都叫薩沙的表哥、卡傑琳娜表姐，以及作坊裏的學徒和雇工，這是壹個庸俗的小市民家庭。
第壹次看到外祖父，高爾基就深深地記住了他的樣子：壹個幹瘦幹瘦的老頭兒，高翹的鼻子，綠色的眼睛，金黃色的胡子；穿著皺巴巴的印花布襯衫，打著補釘的褲子。這個模樣讓高爾基有些畏懼，也有些好奇。
卡希林是壹個自私而且貪婪的作坊老板，雖然不是貴族，但是與普通人家相比算是很富有了。兩個舅舅習慣了享受好吃好喝、衣食無憂的生活，普通小市民那種窘迫的生活是他們無法忍受的。他們學會了卡希林的印染手藝，也繼承了老卡希林的吝嗇和貪婪，更因為不曾經受生活的挫折，而養成粗魯蠻橫的生活惡習。用高爾基外祖母的話說，他們就是“壹家子蠢貨”。這樣的家庭在當時的俄國到處都是，親人之間感情淡薄，為了財產和生活相互充滿了仇恨和爭鬥。
兩個舅舅都是不務正業的浪蕩青年，經常打架鬥毆，酗酒胡鬧，甚至把自己的老婆都打死在家裏。作坊裏的老人格裏高利偷偷告訴小高爾基：“卡希林家裏除了妳外祖母，沒有壹個好人。”
除了母親，外祖母是高爾基在這個家裏唯壹親近的人，外祖母的全名是庫林娜·伊凡-諾芙娜。她是個胖胖的老太婆，圓圓的腦袋，頭發特別多，大大的眼睛，軟塌塌的大鼻子，整個人就好像用柔軟的海綿做出來的。她笑的時候，黑色的眼珠亮亮的，透露出壹種難以言表的愉快。她牙齒雪白，過度的勞累讓她面孑L顯得有點兒黑。
外祖母也是孤兒出身，小時候要過飯，沒有上過學也沒有讀過書，年輕的時候做過織花邊的女工。她是壹位慈祥的老婦人，她給童年時的高爾基講述了許多美麗生動的童話故事和民間歌謠，更把對美好生活的憧憬與對社會正義的執著深刻在年幼的高爾基的內心深處。
“她壹下子從黑暗中把我領了出來，走進了光明，還為我周圍的東西帶來了美麗的光環！她是我永遠的朋友，是我最了解的人，我與她最知心！她無私的愛引導了我，讓我在任何艱難困苦的環境中都決不喪失生的勇氣！”
高爾基很愛聽外祖母唱歌、講故事，常常聽得入迷。從外祖母的嘴裏，高爾基聽到了聖母巡查苦難人間，斥責女強盜安雷柴娃公爵夫人的故事；知道了天之驕子阿列克塞、勇敢的戰士伊凡、英明的華西莉莎、公羊神甫和上帝的教子、女王公馬爾法、烏斯達老太婆和強盜頭子、有罪的埃及女人馬麗亞、兇惡的督軍，以及強盜母親的悲哀等等。
年幼的高爾基很聰明，記憶力非常好，他腦子裏裝滿了來自外祖母的歌謠和故事，這也讓他經常能夠像外祖母那樣出口成章，不用多長時間就能編出壹首歌謠來。