壹、讀什麽？
學詩詞不像學數學，必須先學算術、代數……再學微積分。不壹定按詩經、漢賦、樂府、魏晉古詩、唐詩、宋詞……的順序學。正像學書法，大多是從臨唐碑開始的，而不是按甲骨文、鐘鼎文、漢碑、晉帖這樣的順序學的壹樣。學詩也應從讀唐詩開始。前面曾提到，我國詩歌發展到唐代，名家蜂起，流派紛呈，題材廣泛，達到高度成熟的黃金時代。正如魯迅所說，壹切好詩到唐代都已做完，後人作詩全未能跳出唐人的如來佛掌心。魯迅這話不等於說後人就沒有好詩了，而是指："詩至唐而眾體悉備，亦諸法畢該。故稱詩者必視唐人為標準，如射之就彀率，治器之就規矩焉。"（康熙《全唐詩序》）現代人不論是把讀詩作為藝術欣賞，還是通過讀詩來學寫詩，壹般應從讀唐詩開始。
讀唐詩，又有兩個問題：壹是留傳下來的唐詩五萬余首，量這麽大，啃不完，怎麽辦？二是對唐詩發展的總體過程及各流派、各名家不了解，好像看電視，不知道各"頻道"的節目及其內容，難於挑"頻道"，怎麽辦？
讀詩不論時間上、經濟上都要講究節約。開始，不要讀《全唐詩》之類帙卷浩繁的大部頭。可以讀《唐詩三百首》這樣的選本。選本有兩類，壹類是古本，清朝編篡的就有很多種，這類讀本，註釋是文言，又沒有新式標點符號，初學的人讀起來比較困難，還是選讀今本好。今本可能不下十種，選那種？相對說來，人民文學出版社、上海古籍出版社等專業出版社的編輯出版質量要高些；新出版的、尤其是再版的，經過增刪重訂，要比以前出版的完備些。讀完《唐詩三百首》，還是起步，進壹步讀什麽呢？那就看妳愛好哪壹家----李白、杜甫、白居易、劉禹錫、李賀……？妳愛好哪壹家或幾家，就多讀精讀他們的作品。像李、杜、白等都留下數以千計的詩篇，量大，可以先讀他們的詩選；作品少的，如李賀只活到二十七歲，留下詩歌只233篇，數量不大，如果妳喜愛他的作品，可以讀他的全集。上海辭書出版社出版的《唐詩鑒賞辭典》，收集了196位詩人的1105篇詩作，也可以從中選擇妳所喜愛的作品。可惜該書對典故、古語註釋過於簡單，而對某些篇章的賞析又過於絮繁，忽視了啟發讀者自己去馳騁想象。
詞的數量雖然沒有詩那麽大，但是從花間派詞人到清朝詞人作品也是以萬計的，可以先讀選本，也按選《唐詩三百首》版本的原則來挑選好的版本。初學者大多選《上海古籍出版社》出版、胡雲翼選註的《宋詞選》。此書本著"偏於豪放，不廢婉約"的原則，錄兩宋名家詞三百首，註釋簡明扼要。讀完後，再去讀妳所喜愛的作者的全集或選集。中國旅遊出版社出版的《歷代詞分類鑒賞辭典》收上起唐代、下至清末337位詞人829首詞。讀了《宋詞選》之後，也不妨從此書中選讀妳所喜愛的作品，或去讀妳所喜愛的豪放派、婉約派代表人物的全集或選集。
讀了唐詩、宋詞，如果還行有余力，可以找人民文學出版社出版的《中國歷代詩歌選》來讀。這部書，從先秦原始歌謠到近代蘇曼殊、柳亞子的作品都選編進去了。1999年，解放軍出版社出版的《中國歷代詩歌通典》，收錄上自先秦原始歌謠，下迄五四運動歷代詩歌4318篇，作者1045人，註釋簡明扼要，還附文白對照。這些選集，妳可以通讀，也可以選讀。學詩，除讀唐詩外，還應兼讀宋人蘇軾、陸遊、範成大、楊萬裏等人的詩，清人龔自珍的作品也值得壹讀；學詞，除宋詞外，還可選讀晚唐溫庭筠、南唐馮延巳、李煜、元人薩都拉等人的傳世之作，若妳喜愛清麗婉約的，不妨讀讀清人納蘭性德的詞。
愛看電視的，總是先要看看《中國電視報》，了解壹下哪個頻道有什麽自己喜愛的節目及其內容概要。讀詩詞之前，最好先瀏覽壹下《中國文學史》的有關部分。讀唐詩可以看看遊國恩、王起、季鎮淮、費振剛主編的《中國文學史》第二冊有關部分；讀宋詞可以看看第三冊有關部分。這樣妳對唐詩或宋詞發展的整體過程，各時期的代表人物、代表作品，有個大體了解，以後讀詩詞時可以根據自己的愛好有所選擇，有所側重，並對作品的理解也有所幫助。沒有學過詩詞的同誌，讀《中國文學史》碰到的主要困難是書中所例舉的作品，沒有註釋，看不懂，怎麽辦？妳可以暫時"不求甚解"，跳過去，等到正式讀詩詞時，再去弄明白，不要把時間過多地花在預備起步上。
二、怎麽讀？
如果有條件，參加個詩詞學習班，聽教授講課，當然非常好。但是妳真想學會讀詩詞，主要還得靠自學。"師者，所以傳道授業解惑也。"教授講課，也是選些名家的代表性作品，進行講解、分析，引發大家讀詩詞的興趣。但文化程度參差不齊，各人學習中碰到的難點不盡相同，所以分別解惑比集體傳道授業效果可能更好些。經驗證明，完全依賴聽課是學不會讀詩詞的，往往教授課講完了，學習也就停滯了。
開始讀詩詞難點是很多的。只有逐漸克服了這些難點，才能入門，從而領略到詩詞的意境，從中獲得藝術享受，產生樂趣。
首先碰到的困難是，對字義、詞義的理解。中國的字義、詞義變化很大，往往壹字壹詞多解。例如，"玄黃"壹詞，壹般是天地的代稱，有的卻指絲帛，有的又作疾病解，需要將這兩個字的上下文聯系起來，才能界定它的含義。這種變化在詩詞中尤其顯著，例如詩詞中常見的"賒"字，就有多種解釋。在陸遊《縱遊歸泊湖橋有作》"村酒可賒常痛飲"句中，這個字大家都能理解，作"賒欠"解；在駱賓王《晚渡天山有懷京邑》"行嘆戎麾遠，坐憐衣帶賒"句中，這字則作"寬緩"解；在杜甫《喜晴》"且耕今未賒"句中，又作"遲"解；在李中《旅夜聞笛》"長笛起誰家，秋涼夜漏賒"句中，又作"長"解；在韓愈《贈譯經僧》"萬裏休言道路賒"句中，又作"遠"解；在張說《嶽州作》"物土南州異，關河北信賒"句中，又作"渺茫"解；在韓愈《次鄧州界》"商顏暮雪逢人少，鄧鄙春泥見驛賒"句中，又作"稀少"解。這個字有時還作語助詞用，如楊萬裏《多稼亭看梅》："先生次第即還家，更上城頭壹望賒。"李商隱《昨日》："昨日紫姑神去也，今朝青鳥使來賒。"長安原是漢、唐的京城，可是在舊體詩中常把長安泛指京城，不論在哪個朝代。這還容易理解，如把京城稱"日邊"、"日下"，就難懂了。又如酒，李白詩中叫"中聖"，杜甫詩中叫"竹葉"，李賀詩中叫"琥珀"。毛澤東《致陳毅》中說："李賀詩很值得壹讀"，李賀詩有壹特點：好用代詞，不直說物名。如劍曰玉龍，天曰蒼圓，秋花曰冷紅，春草曰寒綠。中國古典詩詞講究比喻，其中明喻、暗喻比較容易看懂，借喻則難懂，弄通它需要具備有關的知識，例如柳宗元《郊居》："蒔藥閑庭延國老，開樽虛閣待賢人。"以"國老"代甘草；以"賢人"代濁酒。又如蘇軾《雪》："凍合玉樓起寒粟，光搖銀海眩生花。"以"玉樓"代肩；以"銀海"代目。這些在讀詩詞時都得好好琢磨。
詩詞，尤其是格律詩，因為受押韻、平仄、對仗等要求的制約，有的字的字義往往是似而非，不像在散文中那樣確切。例如馬戴《送客南遊》："葦幹雲夢色，桔熟洞庭香。"這個"香"字，既是嗅覺，又可引申為視覺--桔子熟了，洞庭湖上是壹片金秋光景，芳香飄溢；同時因為這首詩押的是"陽"韻。又如李群玉《送蕭十二校書赴郢州婚姻》："馬穿暮雨荊山遠，人宿寒燈郢夢長。"自古都說"夜長夢多"，而這裏為什麽偏說"夢長"？這除了表示新婚情綿綿之外，還因為這首詩押的是"陽"韻，所以用了"長"字。
下面是兩例是為了平仄合轍而遷就用字的。杜甫：《春望》"白頭搔更短，渾欲不勝簪"只有白發搔更短的，哪來的白頭搔更短呢？因為這壹句按格律應是"平平平仄仄"，第壹個字可以不論，第二字不能通融，必須是平聲，而"發"字恰是仄聲，那就只好用平聲的"頭"字來代替。李商隱《無題》："風波不信菱枝弱，月露誰教桂葉香。"只有桂花香，哪來的"桂葉香"！因為這壹句按格律應是"仄仄平平仄仄平"，壹三五不論，二四六分明，這第六個字必須是仄聲，通融不得，那就只好以仄聲的"葉"字來頂替平聲的"花"字。
為了對仗而遷就用字的更常見。如杜甫《春宿左省》："星臨萬戶動，月傍九宵多。"意思是星鬥燦然欲動，臨於萬戶；皓月當空，光明於九宵。若在散文中，這個"多"字就顯得多余的了，而在這首詩中，卻是不可少的，壹來以"九宵多"與"萬戶動"相對仗，二來是為了押韻，這首詩押的是"歌"韻。又如杜甫《將赴成都草堂途中有作先寄嚴鄭公五首》（其四）："生理只憑黃閣老，衰顏欲付紫金丹。"這壹聯的意思是：自己的生計全靠黃閣老來照顧，而衰老的身體則托付給丹藥來治療了。其實作者服用的未必就是"紫金丹"，其所以用這壹詞，完全是為了與出句的"黃閣老"相對仗。
讀詩詞，對字義、詞義的理解，不能太較真----死摳字眼兒，需要聯系詩詞諸要素來"望文生義"。初學者如果有教師輔導，當然方便得多；若沒有這條件，那就需要購置註釋比較詳盡的選讀本，還要具備《詞源》、《辭海》之類的工具書。
第二個難點是語法。白話文與文言文的語法有很多差別，詩詞的語法與文言文接近，但又有很大的差別。壹是因為在詩或詞的壹句區區幾個字之中，要舒展相當豐富的想象，不得不力求簡潔，凡是可以省去的字，盡量省去；二是受句式、字數、格律等要求的制約，有時不得不把詞的位置變動，或者改變詞性，突破常規句法。詩詞的語法相當復雜，初學者也難壹時全弄通，可以先弄懂兩種常見的，壹是省略，二是改變詞的位置和改變詞性。