所以四言體盛行於西周。春秋時期，戰國時期，除楚辭外，其他詩作出現不多。西漢時期四言詩不少，如《易林》壹書,雖為繇辭,但富有詩意，幾與《詩經》並為四言詩矩□。明代楊慎大加稱譽，嘆為“古雅玄妙”。西漢壹朝雖也有五言體興起於民間歌謠，但文士之作，大體還是用四言體。韋孟的《諷諫詩》可為代表。劉勰曾譽之為“繼軌周人”之作。但東漢之後，五言詩很快取代了四言詩的地位。鐘嶸《詩品序》說，時人對於四言，“每苦文繁而意少，故世罕習焉。五言居文詞之要，是眾作之有滋味者也”。這以後，傳世的四言體確實不多，佳作更少。比較能繼承《詩經》遺風，稱得上四言正體的，是曹操《步出夏門行》、《短歌行》與陶淵明《停雲》諸作，篇中分章，反復吟詠，是“惟能辭意融化而壹出於性情六義之正者”(吳訥《文章辯體序說》)。此外,嵇康的《幽憤詩》,以至韓愈的《元和聖德詩》、柳宗元的《平淮夷雅》，也有壹定成就，曾被認為“詞嚴氣偉，非後人所及”（《文章辯體序說》）。宋代胡壹桂亦工四言詩，但比起《詩經》中的珍品，詩味大不相同，而且篇幅較長，又不分章，所以有稱之為四言變體的。
四言詩是古代產生最早的壹種詩體。《詩經》中的《國風》、《小雅》、大雅》等都是以四言詩為基本體裁。在先秦兩漢的其他典籍裏，如《史記》所載《麥秀歌》，《左傳》所載《宋城子謳》、《子產誦》等，也都是以四言體為主。可見，在西周到春秋時期，無論是社會上層還是下層，是娛樂場合還是祭祀場合，最流行的詩體是四言詩。
春秋時期以後，四言詩逐漸衰落，但仍有不少詩人寫作四言詩。如三國時期的曹操父子，魏末的嵇康，西晉的陸機、陸雲，東晉的陶淵明等。同時，也出現過若幹佳作，如曹操的《步出夏門行·龜雖壽》：“老驥伏櫪，誌在千裏。烈士暮年，壯心不已。”人們至今吟誦不絕。
五言詩
每句五個字的詩體。它作為壹種獨立的詩體，大約起源於西漢而在東漢末年趨於成熟。當然，《詩經》中早就有五言的句子，如《召南?行露》：“誰謂雀無角，何以穿我屋？誰謂女無家，何以速我獄？”漢魏六朝時期的詩作，以五言為主。說明五言詩形成於此壹時期。古代本有五言詩起於李陵《與蘇武詩》的說法，但後人多加以否認，如蘇軟題（文選動便說；“李陵、蘇武，五言皆偽。”又有說五言起於《古詩十九首》，也未獲廣泛贊同。大抵五言詩系吸收民歌的形式而成。秦始皇時的民歌《長城謠》：“生男慎勿舉，生女哺用脯。不見長城下，屍骸相支柱。”就是使用五言。漢代的樂府詩如《江南》、《白頭吟》、《陌上桑》、《孔雀東南飛》等也是五言。文人作的五言詩，壹般認為最早的要算班固的《詠史》。五言的句式是在四言的基礎上每句增加壹個字，在句子的節奏上增加了壹拍，形成了二二壹或二壹二的節拍群。由於不同節奏在詩中交錯運用，就使句式更富於變化，更具有音樂感。另外，由四言變為五言，使句子在語法成分上增加了容量，使壹個句子可以容納主語、謂語或賓語同時出現，從而增強了句子的表現力。鐘喇詩品?序》說：“五言居文詞之要，是眾作之有滋味者也。”歷史上的詩作總量，以五言詩為最多。唐人寫有大量的五言古風及五言律絕，如李白、杜甫等人的作品。五言詩以首句不人韻為常式，間也有首句入韻的。五言古風多是壹韻到底，甚少換韻，這與五言律絕詩相似。 柳宗元的第五首<<飲酒〉〉也是五言詩。
四言詩、五言詩和七言詩是中國古代詩歌常見的體裁。其中的“言”，指字。比如，從形式上說，四言詩也就是四個字為壹句的古詩。
四言詩是古代產生最早的壹種詩體。《詩經》中的《國風》、《小雅》、大雅》等都是以四言詩為基本體裁。在先秦兩漢的其他典籍裏，如《史記》所載《麥秀歌》，《左傳》所載《宋城子謳》、《子產誦》等，也都是以四言體為主。可見，在西周到春秋時期，無論是社會上層還是下層，是娛樂場合還是祭祀場合，最流行的詩體是四言詩。
春秋時期以後，四言詩逐漸衰落，但仍有不少詩人寫作四言詩。如三國時期的曹操父子，魏末的嵇康，西晉的陸機、陸雲，東晉的陶淵明等。同時，也出現過若幹佳作，如曹操的《步出夏門行·龜雖壽》：“老驥伏櫪，誌在千裏。烈士暮年，壯心不已。”人們至今吟誦不絕。
五言詩起源很早，《詩經》裏就有壹些五言詩句。但它的正式興起，還是在漢代。漢初的《戚夫人歌》後四句是五言，西漢中後期的樂府民歌，如《漢書·五行誌》所載的童謠“邪徑敗良田，讒口亂善人。桂樹華不實，黃雀巢其顛。昔為人所羨，今為人所憐”，也是壹篇完整的五言作品。相對於四言詩，五言詩雖然只是增加了壹個字，但它增加的是整整壹個節奏，因此，句中的容量就大不少，表現功能也強得多，並且給詩句的變化提供了更多余地。
在東漢，無論民間歌謠還是文人創作，都有了長足發展。《飲馬長城窟行》、《上山采蘼蕪》、《十五從軍征》等樂府民歌，都是壹些令人註目的作品。班固則是最早從事五言詩寫作的文人，他的《詠史》，五言十六句，顯示了文人學習民間新詩體之初的現象。後來，又有張衡《同聲歌》、秦嘉《贈婦詩》、酈炎《見誌詩》等產生。到漢末，隨著“古詩十九首”的出現，五言詩達到了相當高的水準。從建安時期開始，五言詩壓倒了四言詩，進入了它的全盛時期。
七言詩的起源也很早，在《詩經》中也有壹些七言句，如“二之日鑿冰沖沖，三之日納於淩陰”等。到戰國晚期，就有以七言為主的勞動歌。荀子的《成相辭》就是采用民歌的體式和腔調。西漢後期的壹些謠諺和樂府歌辭，如“畫地為獄議不入，刻木為吏期不對”等，都是以七言為主。東漢的張衡寫過壹篇《四愁詩》，是最早的文人七言作品。之後的曹丕寫了《燕歌行》，壹般被認為是第壹篇成熟的七言詩。魏晉時期，比起五言詩而言，七言詩不受重視。直到初唐，七言詩才逐漸興盛，產生了許多佳作，如盧照鄰的《長安古意》、張若虛的《春江花月夜》等。
七言詩字數比五言、四言多，壹句可以表達比較復雜、完整的意思，聲調更加舒緩、悠長。唐代以後，五言詩和七言詩成為主要的詩體，四言詩趨於消亡。