《玉臺新詠》是繼《昭明文選》之後，於公元六世紀編成的壹部詩歌選集，是壹部上繼《詩經》、《楚辭》，匯集了不少兩漢魏晉南北朝古典詩歌精華的優秀詩集。
它是東周至南朝梁代的詩歌總集。收詩769篇，計有五言詩8卷，歌行1卷，五言四句詩1卷，***為10卷。除第9卷中的《越人歌》相傳作於春秋戰國之間外，其餘都是自漢迄梁的作品。《玉臺新詠》在流傳過程中﹐曾經壹些人竄亂，所以有人懷疑此書非徐陵所編，而出於稍後的人之手。但此說尚不足以成為定論。
據徐陵《玉臺新詠序》說，本書編纂的宗旨是“選錄艷歌”，即主要收男女閨情之作。從內容的廣泛性看，它不如成書略早的《文選》。但它和“以文為本”作為收錄標準的《文選》比較，也有獨自的特色。如它不如《文選》那樣選錄歌功頌德的廟堂詩。入選各篇，皆取語言明白，而棄深奧典重者，所錄漢時童謠歌，晉惠帝時童謠等，都屬這壹類。又比較重視民間文學，如中國古代長篇敘事詩《孔雀東南飛》就首見此書。它重視南朝時興起的五言四句的短歌句，收錄達壹卷之多，對於唐代五言絕句這壹詩體的發展有壹定推動作用。它不如《文選》那樣不錄在世人物之作，選錄了梁中葉以後不少詩人的作品。這些詩作比“永明體”更講究聲律和對仗，可以較清楚地看出“近體詩”的成熟過程。書中收錄了沈約《八詠》壹類雜言詩，也可以據此了解南朝末年詩和賦的融合以及隋唐歌行體的形成。《玉臺新詠》所選詩篇又有可資考證、補闕佚的，如所收曹植的《棄婦詩》，庾信的《七夕詩》，為他們的集子所闕如，班婕妤、鮑令暉、劉令嫻等女作家的作品，也賴此書得以保存和流傳。